シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆が、メジャー移籍１年目からチームを支える特別な存在として大きな注目を集めている。現地５月６日、MLB公式サイト『MLB.com』が報じた。

　村上はここまで14本塁打を放ち、メジャー最多を走るアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）の15本に次ぐMLB全体で２位につけている。また、28打点はアメリカン・リーグ２位タイを記録しており、打撃２冠を争う驚異的な活躍を見せている。
  　同サイトによると、ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は、「ムネ（村上）を獲得できたことは本当に幸運で、特別なことだ」と言及。さらに「グラウンドで見せているパフォーマンスが素晴らしいのは明白だし、スイングひとつで試合の流れを変えられる打者がいるのは心強い。ムネが振るたびに試合が動くように見える」と、その破壊力を高く評価した。

　さらに指揮官は、村上の貢献がプレー面だけに留まらない点も強調している。『MLB.com』は、ベナブル監督が「ムネはチームメイトを鼓舞し、エネルギーを与えている。打撃ミーティングではユーモアを持ち込み、組織全体に良い影響を与えている。本当に特別なんだ」と語ったと伝えた。

　実際、４月上旬にチームが６勝13敗と出遅れた際も、村上の活躍がメディアの注目を一身に集めたことで、他の選手たちがプレッシャーから解放され、自身の役割に専念できたという。

　また、同監督は自身が現役時代にサンディエゴ・パドレスで同僚だった強打者エイドリアン・ゴンザレスを引き合いに出し、「彼のような存在がいると、自分のプレーに集中できる。ムネはチーム全体のプレッシャーを軽減してくれている」とコメント。そのうえで「ムネは大舞台を経験してきた選手だ。対処できないことは何もない」と絶大の信頼を寄せた。

　熾烈な混戦模様を呈しているアメリカン・リーグ中地区において、若手主体のチームを精神的、技術的支柱として牽引する村上の存在は、近年低迷にあえぐホワイトソックスにとって不可欠なピースとなっている。

構成●THE DIGEST編集部

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