現地５月14日、米スポーツメディア『The Athletic』が、ヒューストン・アストロズの今井達也の現状と今後の起用法について報じた。今季45試合を消化したアストロズは17勝28敗、アメリカン・リーグ西地区４位。首位アスレティックスとは6.0ゲーム差となっており、低迷脱出への策が急務となっている。

　こうしたなか、注目を集めているのが今季加入した今井の処遇だ。同メディアは、今井の現状について「マウンドに上がる権利を自ら勝ち取ったわけではないが、先発ローテーションの座は、少なくともあと１回は保証されている」と報じた。アストロズは今井を中４日のペースで登板させる方針を維持しており、次戦は18日（日本時間19日）、敵地ミネソタ・ツインズ戦に先発する見込みだ。
  　しかし、今井が残している数字は極めて厳しい。メジャー４試合の先発で防御率9.24と精彩を欠いており、『The Athletic』は「今井は４試合のうち３試合で、５回を投げ切れていない」と厳しく指摘。さらに、リハビリ登板となったマイナーでの２試合についても「健康体でありながら５イニングで８四球を与えた」と深刻な制球難を詳報した。

　今後の起用法について、同メディアは「高額契約と大型補強としての立場、さらに代替候補の少なさから、球団は不振の収束を待ちながら現状維持を続けるしかない」と分析。その一方で、マイナーでの若手投手の台頭次第では「本人の同意が必要なマイナー降格や、ブルペン転向を含めた判断をアストロズは迫られる可能性がある」と報じている。

　チームの低迷が続くなか、今井の復調はアストロズ再浮上の鍵となるだけに、次回登板の内容には一層大きな注目が集まりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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