ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、現地６月５日のロサンゼルス・エンジェルス戦（○１対０）で先発登板。７回２安打10奪三振２四球で、無失点の好投だった。

　味方の援護に恵まれず、勝ち投手にはなれなかったものの、メジャーで怪物たる能力を発揮している。直近４試合で、24回１／３で13安打、29奪三振５四球４失点。以前よりも状態やパフォーマンスが着実に上がっている。

　シーズン開幕当初は苦戦が続き、４月の終了時点では１勝２敗で防御率6.35だった佐々木。現在は３勝３敗で防御率を4.03まで良化させた。
  　改善ポイントを、６月６日に放送された日本テレビ系『Going! Sports&News』に出演した高橋由伸氏が言及した。

　同氏はエンジェルス戦の佐々木について「ストレートも変化球も、低めに集まっていた」と振り返り、「軽く投げているストレートが低く行きますから、長打も出にくくなっている。同じ軌道からスプリットを落としていますから、三振も取れている」と指摘。力み感のない速球と、縦に落ちる変化球がバッターに効果的だったと称賛。「ここからさらに抑えると、勝ち星が増えていくのではないか」と、さらなる成長に期待を寄せた。

　佐々木は、メジャー１年目の昨シーズンは先発で思うような結果を残せず、５月に右肩インピンジメントのため負傷者リスト入り。シーズン終盤に復帰し、ポストシーズンまではリリーフでチームに貢献した。

　球界OBも唸った佐々木の進化。２年目の今季、ついにスターターとしての地位を確立するか。

構成●THE DIGEST編集部

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