いよいよ本格復調が近づいているのか。

　ロサンゼルス・ドジャースのカイル・タッカーはタンパベイ・レイズとの３連戦で毎試合安打を記録し、初戦では今季６号アーチも放った。シカゴ・ホワイトソックスとの前カードから数えて現在まで５試合連続安打を継続中と、打線での存在感も増し続けている。

　打率.241、打点40、OPS.726など各種スタッツはまだ本来の数字とは言えないまでも、シーズン序盤と比較して打撃が上向き傾向にあるのは明らか。苦闘に喘いできた新天地での日々がようやく実を結びつつある。

  　タッカーは開幕時には不動のリードオフマン、大谷翔平と１、２番を形成していたが、最新の試合では６番を任されている。デーブ・ロバーツ監督もタッカーの状態を見極めながら打順を変更し、打線を機能させてきた。そのロバーツ監督が現在のタッカーについて語ったコメントが、６月17日の米メディア『Sports Illustrated』の中で紹介されている。

「彼は決しておしゃべりなタイプではない。ただ、この数週間でチームメートやコーチ陣との交流が増えたと思う。以前より自分を解放し、チームに馴染んで快適にプレーできるようになってきたんじゃないかな」

　タッカーについてそう語る指揮官は、他にも手応えを口にしており、「彼は本当に野球に真剣に向き合っているし、一生懸命努力している。前回のホームスタンドでは明らかにフラストレーションも抱えていた。だからこそ、再び『戦える』という感覚を取り戻しつつある今は、精神的にも良い状態にあると思う」などと言葉を並べている。

また同メディアも、「周囲には数多くのスター選手がいるだけに、その環境はタッカーが本来の姿を取り戻す助けになるはずだ。ドジャースも彼への信頼を失ってはいない」と綴り、チームメートとの関係についてもフォーカスする。

　加えて、今後を見通し、「タッカーほどの才能を持つ選手が、このまま長く低迷し続けるとは考えにくい。いずれスランプを脱し、本来の実力を発揮する時が来るだろう。そしてその時、リーグの他球団にとって大きな脅威となるかもしれない」とさらなるパフォーマンス向上に期待を寄せる。

　チームへの適応とともに、復調への確かな兆しが見えてきている。タッカーの完全復活は、ドジャースがより優位にシーズンを進めていくために重要な要素となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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