ロサンゼルス・ドジャースのタリク・スクーバルが現地８月28日、敵地でのデトロイト・タイガース戦に先発して、６回83球、被安打４、７奪三振、無四球、１失点。勝ち星こそつかなかったものの、チームの連敗を３で止める好投を披露した。

　８月２日にタイガースからドジャースにトレード移籍したスクーバルにとって、約１か月前までの本拠地、コメリカ・パークへの凱旋。2018年にタイガースから指名を受け、メジャーデビューした2020年から退団した26年８月まで歓声を送ったファンに対して、こみ上げてくる感情を抑えられなかった。

　米紙『Los Angeles Times』は試合後、「スクーバルがデトロイトへの感動的な凱旋で輝き、ドジャースの連敗を３で止めた」と報道。続けて、「試合前、ブルペンからグラウンドを横切ってベンチに向かう際、スクーバルは巨大スクリーンに流されたタイガース時代の雄姿に目をやり、観客のスタンディングオベーションを受けると、首にかけていたタオルで目元を拭った」と伝えた。

「たしかに涙が出た」。２対１で勝利した後、スクーバルは報道陣の質問に答えた。「幸いにも、それ以上涙が溢れる前にベンチにたどり着くことができた。ここは2018年からずっと、キャリアを通してずっと知っている場所、特別な場所なんだ」

　このようにスクーバルの心境を報じた同紙は、「今月初めまで、スクーバルにとってはタイガースがすべてだった。しかし、この試合ではビジターチームとして球場に到着し、ビジターチームのクラブハウスに入り、ビジターチームのブルペンで試合前のルーティンを終えた。いまやドジャースの投手として、ワールドシリーズ３連覇を目指すチームの重要な戦力になっている」とサイ・ヤング賞左腕の環境の変化を伝えた。

  「スクーバルの凱旋がこれほど大きな反響を呼ぶとは予想していなかった。山本由伸のブルペン投球を観察したり、ブレイク・スネルと投球フォームの意見交換をするなど、ドジャースの一員として振舞ってきた。そして先週末、タイガース戦に登板することが決まった。スクーバルはルーティンを守り、できる限り普段通りに過ごそうと努めた」

　しかし、慣れ親しんだコメリカ・パークに足を踏み入れると、感情が揺さぶられた。同紙によると本人は、「感情的にならないつもりだった。でも、実は自分のことをよく分かっていないことに気づいた」と笑いながら自身の涙を振り返った。「自分の感情に本当に驚いたよ」。

「スクーバルの待望のデトロイト凱旋は、彼がタイガースに抱く敬意と感謝の念を如実に示していた。試合終了後にはグラウンドで約20分間、かつてのチームメイト、コーチ、スタッフらと談笑した。週末には、定期的に連絡を取り合っているAJ・ヒンチ監督と会う予定だという」

　それでも24年、25年と２シーズン連続でサイ・ヤング賞を受賞した球界最強左腕は、「いまはドジャースの選手として全力で取り組んでいる」とコメント。「このチーム、このスタッフからあらゆることを学び、この組織に馴染んで、試合に出て、できるだけ多くの試合に勝ちたい」と、ドジャースに勝利をもたらすことだけを考えている。

構成●THE DIGEST編集部
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