台湾の台北で９月７日に始まる「第14回BFA U18アジア野球選手権」に向けて活動中の侍ジャパンU-18日本代表の織田翔希（横浜高）は、８月29日に明治神宮野球場で行なわれた大学日本代表戦（●１対７）に先発登板。２回６失点だった。

　２年次の第97回選抜高校野球大会（センバツ）優勝に貢献し、今夏は第108回全国高校野球選手権大会（夏の甲子園）ベスト４入りの原動力になった最速157キロの右腕が、大学球界を代表する強打者たちに捕まった。

　初回に４番・渡部海（青山学院大）のタイムリースリーベースで先制を許すと、直後の裏に味方が追いつくなか、２回に大量失点を喫した。

　小林隼翔（立教大）の２ラン本塁打や赤堀颯（國学院大）のタイムリー、３番の榊原七斗（明治大）の適時二塁打、渡部の２点タイムリーなど、打者一巡の猛攻を食らい、一挙５点を失った。
  　試合後、記者会見に臨んだ織田は、自身の課題と真正面から向き合った。大学選抜との対戦を楽しみにしていたという右腕は「投げてみて足りない部分が、すごく分かったという思いが一番です」と振り返る。

　自慢の速球は最速156キロをマークしたものの、「球速表示では表せないような真っ直ぐの質。張られていたら打たれてしまいました。キレの部分も。今まで戦ったなかで、一番強かったです。投げていて、すごく難しかったです」と反省した。

　もちろん、このままで引き下がる気は毛頭ない。「すごく良い経験ができたので、これを活かして、まずはアジア大会にしっかりと臨みたいです」と意気込んだ。

“格上”から学んだ教訓を武器に変え、織田は国際大会に挑む。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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