９月７日から台湾の台北で開催される「第14回BFA U18アジア野球選手権」に出場する侍ジャパンU-18日本代表の結団式が、８月28日に都内で行なわれた。式後の記者会見で、岡田龍生監督（東洋大姫路）がメンバー選考について語った。

　今回日本代表のメンバーは18人で、投手８名、捕手３名、内野手５名、外野手２名となっている。周知のとおり野球は外野が３ポジションあるため、額面通りに受け止めれば、人数が足りなくなる。また、これまでは捕手は２名のケースが多かったが１人増えた。なぜ、このような布陣になったのか。

　岡田監督は、投手登録の萬谷堅心（花巻東）と鈴木悠悟（中京）、捕手登録の角谷哲人（智弁学園）は、外野もこなせると説明する。

　また、キャッチャーは２名だと、１人が怪我した場合に全てのボールをもう１人が受けるため、過去の大会でコンディション維持が難しいケースがあったと明かした。そのうえで捕手登録の杉本将吾（近江）は打撃にも長けており、DHでの起用もできると見立てた。
  　そのうえで指揮官は、選手選考について「投手は球数制限が細かいです。ですから投手は必要なので、まず投手から選考しました。そして“二刀流”ができる子もいます」と説明。新納弘治ヘッドコーチ（関大北陽前監督）や平川敦コーチ（北海）から受けた報告から、鈴木と萬谷は野手としても起用できると判断したという。

　そして、「一つのポジションを、誰かこのなかから守ってもらわないといけないです。まずピッチャーから選んだうえで、最終的に外野は何とか２人に頑張ってもらうということで、選考しました」と続けた。

　全国各地にいる“怪物”クラスの選手から、大会のルールも考慮したうえで、名将たちの眼力を結集して選び抜かれた18人のようだ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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