野球の大学日本代表は８月29日、台湾の台北で９月７日に始まる「第14回BFA U18アジア野球選手権」に出場する侍ジャパンU-18日本代表と壮行試合（明治神宮野球場）に臨み、７対１で勝利。試合後に４番・キャッチャーを務めたキャプテン渡部海（青山学院大）が、相手投手陣について語った。

　大学は、U-18の先発を務めたMAX157キロの好右腕・織田翔希（横浜高）を、見事に攻略してみせた。２回で９安打を浴びせ、６点を奪った。渡部も初回にタイムリー三塁打、２回にも適時打を放った。

　その後、４回に２番手サウスポー前田侑大（高岡一高）からエラー絡みで１点を追加。５回以降は小林鉄三郎（横浜高）、杉本真滉（智弁学園高）、萬谷堅心（花巻東高）、末吉良丞（沖縄尚学高）からは得点を奪えなかったものの、大学は投手陣が好投して悠々と逃げ切った。
  　そうしたなか、渡部は報道陣から特に印象に残ったU-18のピッチャーを問われると、今春のセンバツ準優勝投手の左腕・杉本を「良い真っすぐを投げていました」と称賛。「十分（アジア）大会でも抑え込めるストレートで、大学生相手でも遜色のないぐらい良いボールで、印象に残りました」と続けた。

　また最速156キロを記録しながら大学に痛打された織田については、「大学のトップクラスと比べると正直、真っ直ぐの強さは、まだまだ伸びしろだと思います。あれだけスピードが出ていても、打たれるのは、強さが足りないのではないでしょうか」と分析。そのうえで「逆に、そこが強くなってくれば、手が付けられないピッチャーになるはずなので、伸びしろがあると思います」と期待を寄せた。

　今年の大学ナンバーワン捕手とも称されている渡部が、高校生投手に率直な評価をした。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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