ロサンゼルス・ドジャースのブレイク・スネルは現地９月４日のワシントン・ナショナルズ戦で今季３勝目（１敗）をマークした。左肩の疲労で開幕に間に合わず５月に初登板したものの、左肘の遊離体除去手術で再び長期離脱。８月復帰後の５試合で全て５イニング以上を投げて１失点以下、計29イニング３失点（防御率0.93）、38奪三振と安定感抜群のピッチングを披露している。

　そんな左腕の貢献度に現地メディアが注目している。米野球専門メディア『Just Baseball』は５日にXを更新。「スネルはロサンゼルスに加入以来、ひたすら凶悪だ！」と賛辞を送り、スネルが記録した"球団史上２番目"を紹介したのだ。

『Just Baseball』によると、ドジャースの歴史において、チーム加入後最初の17先発登板で防御率2.50未満かつ100奪三振以上を記録した投手は野茂英雄とスネルの２人のみ。野茂は最初の17試合で150奪三振、防御率2.04、そしてスネルは115奪三振、防御率2.22をマークしたと紹介した。
  　元サイ・ヤング賞左腕と日本人レジェンドの圧巻のデータに、ファンからは「エースだ」「ここに名を連ねている野茂さんが凄すぎるわ...」「ここで引き合いに出される野茂の異次元数字」「この悪魔（のような活躍）、１シーズンで見てみたいな」といった声が寄せられた。

　1995年にドジャースとマイナー契約を結んだ野茂はチーム７試合目の５月２日にメジャー初登板を果たすと、６月に登板した６試合全てに勝利するなど早くも才能を発揮し、オールスターで先発投手に。アジア人初のリーグ最多奪三振を達成し、チームの７年ぶり地区優勝に貢献するなど、鮮烈なデビューシーズンとなった。

　一方のスネルは現役サイ・ヤング賞投手として、24年オフに５年１億8200万ドル（約284億円）の契約でドジャースに入団。１年目の序盤に左肩を痛めて長期離脱したものの、ポストシーズンで好投しチームのワールドシリーズ連覇に貢献した。２年目の今季も万全な状態でマウンドに立てば、しっかりと結果を残せている。

構成●THE DIGEST編集部

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