現地９月23日、すでにナ・リーグ西地区優勝を決めているロサンゼルス・ドジャースが、本拠地でサンディエゴ・パドレスと対戦。１対５で敗れた。この試合で負傷者リスト（IL）入りしていた大谷翔平が復帰し、「２番・DH」でスタメン出場した。

　大谷は初回の第１打席で右前打を放ち、３回の第２打席は四球。４回の第３打席は空振り三振で、７回の第４打席では大きな飛球を飛ばしたが、フェンス手前で中堅手にキャッチされた。９回の第５打席は空振り三振。復帰戦は、４打数１安打、１四球、２三振の成績だった。

　試合は先発の山本由伸が４回、死球の走者を一塁に置いて、３番マニー・マチャドに痛恨の２ランを被弾。５回には山本のバント処理が悪送球となって３失点目。さらにマチャドに犠飛を打たれて、４点目も失った。山本は６回88球、被安打５、被本塁打１、４奪三振、４失点で15勝目はならず、９敗目を喫した。

　敗れたドジャースは、この一戦で10安打を放ち、５四球を選びながら、得点はわずか１。１回から９回まで毎回走者を出しながら、後が続かない展開を繰り返した。

　３回には２死一、二塁から４番フレディ・フリーマンが左直。４回には２死満塁で打席に入った大谷が、空振り三振に終わった。６回には２死二塁で１番ムーキー・ベッツが二ゴロ。８回と９回にも安打や四球で走者を出しながら、結局無得点に終わった。唯一の得点は、３回１死満塁で打席を迎えた９番トミー・エドマンの犠飛だった。

  　この敗戦にドジャースファンは、「大谷が試合に復帰できてよかった」「きょうはドジャースの日じゃなかった」「地区優勝したけど、意地は見せてくれ」「10安打で12残塁とはどういうことだ」「次は勝てるよ」といった声を挙げていたが、もっとも指摘が多かったのは、復帰した大谷に代わって3Aに降格した有望株ホスエ・デポーラの処遇だった。

　21歳のデポーラは、大谷のIL入りに伴って2Aから3Aではなく“飛び級”でメジャー昇格。ドジャースでは11試合に出場して打率.323、１本塁打、７打点、出塁率.500、長打率.581、OPS.1081と、周囲の期待に存分に応えて見せた。

　そんなデポーラの降格にドジャースファンは、「JDP（ホスエ・デポーラ）を降格させるべきではなかった」「すぐに連れ戻せ」「デポーラの3A降格はひどい決断」「チームにJDPが必要」「デポーラがいないと、こうなる」「若い力が必要だ。早く再昇格させてくれ」「JDPはチームに活気をもたらしていたのに」など、若き新星の再昇格を懇願するコメントが満載だった。

　デポーラのポストシーズンのメンバー入りが期待されているなか、はたしてドジャースはどのような決断を下すのか。

構成●THE DIGEST編集部
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