「大谷翔平の“ユニコーン”としての地位は、まもなく終わりを迎えるかもしれない」

　不振に陥っているロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平について、ドジャース専門メディア『Dodgers Way』は「長年の“大谷翔平論争”には、実は一理あるのかもしれない。投げるのか、投げないのか。８月18日以降、打点１、長打３本にとどまる不振。抜本的でありながら、必要な措置が目前に迫っているのかもしれない。ついに大谷が投手を諦める時が来たのだろうか？」と報じた。

　現状の不振を受け、投打二刀流の限界が来た可能性を同メディアは示唆。二刀流は過去に何度も米国で議論になりながら、大谷は結果で疑念をはね返してきた。それでも今回の不振によって、「二刀流の巡る議論について、今回ばかりは実際に根拠があるかもしれない」と同メディアは伝えている。

　続けて、大谷の不振の原因はドジャースにあると指摘。「もしドジャースが今年、自宅でソファに座ってワールドシリーズを観戦することになれば、大谷の負担管理の失敗が最大の理由のひとつとなる。球団は今後、二刀流としての役割について再考せざるをえなくなる」と、ドジャースのコンディション管理に疑問を投げかけた。

  「今年、大谷がドジャースで投手としてプレーする最後の年になるかもしれない。なぜメジャーリーグで大谷のような二刀流選手がいないのか。今ポストシーズンでドジャースのスターが見せている姿こそが、その最も明確な答えだ。単純に、持続可能ではないのだ」

　その理由を同メディアはこのように説明した。「大谷がサイ・ヤング賞級の投球と、MVP級の打撃を両立させる生来の能力を疑う者はいない。実際にそれを証明してきた。しかし、野球は他のどのスポーツよりも、過酷な消耗戦だ。今シーズン、全162試合に出場した選手はわずか７人だった。もう一度読み返してほしい。約1400人の選手のうち、全試合に出場したのはたった７人だ。割合は0.5%。そんな鉄人たちでさえ、162試合という過酷な日程による消耗を感じていた」。

「大谷がドジャースの打線に名を連ねるだけでなく、マウンドにも立っていたことを踏まえると、これまで成し遂げてきたことを最高レベルで維持するのが、いかに困難かが理解できるだろう。大谷が自身の分野で卓越した活躍を続けるためには、トレーニングルームやバッティングケージ、ブルペンに定期的に通わなければならない。大谷のように最高のパフォーマンスを発揮し続けるには、近道など存在しない」

　これまでの大谷の偉業を称えながらも、同メディアは「大谷がこれほど長い間、このレベルの成功を維持し続けてこられたことは、率直に言って、彼の偉大さを物語っている。しかし、ある時点で、それに見合う価値はなくなってしまうだろう。2027年に大谷が投手を辞めなければならないと、私たち外野が本人に進言つもりなど微塵もない。それは大谷自身、デーブ・ロバーツ監督、アンドリュー・フリードマン編成本部長、そしてドジャース首脳陣が話し合うべき問題だ」と訴えている。

「しかし、こうは言えるだろう。先発投手としてプレーしたことが大谷選手の怪我につながった（実際にそうなった）し、その怪我が打席での卓越したパフォーマンスを制限してしまった（実際にそうなった）のであれば、少なくとも、二刀流について話し合いを始めるべき時が来ている」

　32歳を迎えた大谷は、どのようにして現状を打破していくのか。二刀流の行く末に米国でも大きな注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部
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