ニューヨーク・ヤンキースは今季のア・リーグ地区シリーズで、タンパベイ・レイズの前に０勝３敗と白星を挙げられず、またも世界一に届かなかった。今季、故障に悩まされ続けたアーロン・ジャッジは、ポストシーズンも右ふくらはぎ肉離れによりグラウンドに立てず、ベンチからチームメイトに声援を送っていた。

　敗退決定後、ジャッジはインタビューで、「僕たちはヤンキースなんだ。フロントには全力を尽くして、必要なことをすべてやってほしい」などと述べており、悔しさを滲ませながらチーム強化への想いを打ち明けた。

　キャプテンのこの発言は米国内で大きくクローズアップされることとなり、現地メディアではその真意を読み解く議論なども行なわれている。
  　スポーツサイト『HEAVY』が10月14日配信の記事の中で、ジャッジが発したチームへの“訴え”を取り上げており、それに対する米識者のイアン・オコナー氏による見解を伝えた。

　記事では、オコナー氏が13日にラジオ番組『The Michael Kay Show』に出演した際で一連のコメントを掲載。ジャッジの球団に対する要求が番組内でも紹介され、その中でオコナー氏は、「問題は、選手たちが重要な場面でのプレッシャーに応えられていないこと」と主張している。

　その理由として、「今年のレイズのように、あるいは今のシリーズでそうなりそうなガーディアンズのように、そして昨年のトロントのように、勝負どころで結果を出すことができていない」と現在のチームが抱える課題を分析。そのうえで、ジャッジのコメントについては、「だから、私は主将からの助けを求める叫びだと考えている」などと掘り下げている。

　オコナー氏は、「ジャッジはもうすぐ35歳になる」と語っており、今後、世界一を経験しないままそのキャリアを終える可能性もあると指摘。だが一方で、「ジャッジがそんな結末を迎えるべきではない」とも強調する。

　さらに、ジャッジの足跡を称え、「ワールドシリーズ優勝27回を誇るヤンキースの歴史において、歴代でも５本の指、あるいは６本の指に入るほどの偉大な選手だ」と評しながら、「ヨギ・ベラのように10個ものチャンピオンリングを手にする必要はない。ただ１つでいいんだ」と心情を吐露していた。

　ヤンキースの顔として、引き続きチームを牽引する立場にあるジャッジ。終盤に差し掛かっている現役生活において、今後、頂点に登り詰める瞬間は訪れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】大谷翔平を後押しする本拠地ファンの“スタンディングオベーション”