10月22日に行なわれたドラフト会議で青山学院大の渡部海が楽天、中日からドラフト１位指名を受けて競合。抽選の結果、楽天が交渉権を獲得した。

【名前】渡部海（わたべ・かい）
【生年月日】2004年８月20日（22歳）
【出身地】大阪府
【身長／体重】180cm／88kg
【守備位置】捕手
【投打】右投右打
【経歴】智弁和歌山高～青山学院大

　強肩強打の「世代No.１キャッチャー」と称されながら、「チームが勝つことが、捕手として一番評価されるポイントだと思う」と語るように渡部はこれまでの野球人生で、その言葉を体現し続けてきた。

　中学３年時にU-15日本代表に選出され、智弁和歌山高では２年夏の2021年に甲子園で全国制覇。青山学院大進学後も１年春から正捕手の座をつかみ、23年春から25年秋にかけてのリーグ６季連続優勝、全日本大学選手権と明治神宮大会を２度ずつ制覇と、常勝軍団の扇の要として圧巻の実績を積み上げてきた。

  　捕球技術の高さはもちろん、投手とのコミュニケーションにも余念がない。短い時間でも密に対話を重ね、配球や攻め方を詰めていく。強肩としなやかなスローイング技術も一級品で、二塁送球タイムは１秒90を切ることもしばしば。盤石の総合力で試合全体を支配できる司令塔だ。

　守備面だけでもチームに多大な貢献をもたらすが、魅力はそれだけにとどまらない。ツボにはまった時のパンチ力は強烈で、大学通算本塁打は10月21日時点で11本を誇る。東都でベストナインを５度受賞し、24年秋のシーズンには13試合で打率.356、１本塁打、９打点、OPS.941と打ちまくってMVPに輝いた。

　攻守にハイレベルの能力を備えた「勝利を呼ぶ最高峰の捕手」が、プロの舞台でもチームを勝たせる存在になるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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