サンディエゴ・パドレスは現地時間11月１日、松井裕樹がオプトアウト権を行使せず、来季も残留すると発表した。

　松井は2023年オフに５年総額2800万ドル（約40億円）の契約をパドレスと交わし、３シーズン目を終えた。入団時の契約には３、４年目終了後にオプトアウト（契約破棄）条項が含まれており、今オフは去就が注目されていた中で、契約継続による残留を決断。来季もパドレスの一員としてシーズンを戦う。
  　メジャー３年目の今季は２月に左内転筋を痛め、開幕時は負傷者リスト入りとなっていたものの、故障から回復後はチームの期待に応える働きを見せた。54試合に登板して５勝１敗、１セーブ、11ホールド、防御率1.83の数字を残している。

　そして、松井のパドレス残留のニュースは、米国内でも大きく報じられており、米老舗メディア『Sports Illustrated』が日本人左腕の去就について、特集記事を掲載。その中では、「今回の松井の残留決断により、パドレスの編成本部長を務めるA.J.プレラー氏にとって、今オフに対処すべき課題がひとつ減ったことになる」などと論じている。

　今オフ、パドレスブルペン陣ではチーム最多の76試合に登板した、アドリアン・モレホンがフリーエージェント（FA）を迎えており、同メディアは、「パドレスがモレホンとの再契約に失敗した場合、松井の残留は一段と重要な意味を持つ」と主張。さらに、モレホン退団となった場合、「松井はクローザーのメイソン・ミラーにつなぐ左腕リリーフの中心的存在となる可能性がある」とも見通している。

　また、ロサンゼルス・ドジャースなどのライバル球団との対戦でも、松井の投球が効果的であるとの見解を示し、「大谷翔平ら強力な左打者が所属するチームと同地区で戦うパドレスにとって、松井は極めて重要な戦力となっている」とも指摘している。

一方で、今オフに松井が他球団への移籍も検討できる立場だったことから、同メディアは、「松井の残留はパドレスにとって朗報だ」と強調する。

　幕を開けたばかりのストーブリーグだが、パドレスは現時点でモレホン以外にも、投手、野手で流出の可能性がある選手が少なくない。その中で松井が下した決断は、球団関係者のみならず現地ファンにとっても、胸をなでおろす一報となったことは間違いないだろう。来季、パドレス４シーズン目の松井のパフォーマンスが大いに楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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