今オフ、阪神タイガースからMLB挑戦を目指している佐藤輝明。リーグ三冠王の称号を引っ提げて臨むメジャー球団とのフリーエージェント（FA）契約の内容には、日米から大きな注目が集まっている。

　米野球専門メディア『JUST BASEBALL』は現地11月５日、今オフのFAトップ20のランキングで佐藤を６位と高く評価。契約内容は６年１億200万ドル（約161億円）、３年目にオプトアウト条項付きでサンディエゴ・パドレスに入団すると予想した。

　同メディアが「NPB出身の野手として史上初の総額９桁（１億ドル）超えの大型契約を勝ち取ることも十分に考えられる」と見通すのには、今オフFAの“スラッガー不足”が影響している。特に左の強打者として、佐藤は今オフFAの中でもトップクラスの評価を受けており「まさに絶好のタイミングで市場に出る」と言われている。
  　直近の例を振り返ってみると、鈴木誠也は2022年にシカゴ・カブスと５年総額8500万ドル（約134億円／年平均1700万ドル）で契約。また、昨オフには村上宗隆が２年3400万ドル（約54億円／同1700万ドル）、岡本和真は４年総額6000万ドル（約95億円／同1500万ドル）の契約を結んだ。

　仮に短期で年平均が高い契約を狙うのであれば、ニューヨーク・メッツやロサンゼルス・ドジャースが２年総額5000万ドル（約79億円／年平均2500万ドル）規模のオファーを提示する可能性があると同メディアは予想。一方で、来季開幕時点で28歳と比較的若いため、長期契約を結べる可能性もあり、１億ドル規模の契約になる可能性もあるという状況だ。

　ライバルが少ない今オフのFA市場で、佐藤がどれだけの契約を勝ち取れるか。移籍先の球団とともに注目度は日増しに高まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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