野球日本代表「侍ジャパン」が11月11日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の公式練習を東京ドームで行なった。日本の主砲を託される山口航輝（千葉ロッテマリーンズ）が、大会への思いを語った。

　公式練習のフリーバッティングで、東京ドームの外野スタンドへ打球を連発した26歳の右スラッガーは、大会初戦である12日のチャイニーズ・タイペイ戦で４番を託される予定だ。今季パ・リーグ２位の38本塁打を放った山口は、井口資仁監督からの指名を「（３日の）合宿１日目の特打中に『４番で行くぞ』」と伝えられたと明かす。

　その感想を「嬉しいです」と率直に語る山口は、「そこに合わせて取り組んできたので、しっかりチームを引っ張っていきたいです」と意気込んだ。
  　自身の打撃については「低い打球で（スタンドに）入るのがベストなので、あまりホームランを狙わずに、来た球に対してしっかり強いスイングをして強い打球を打つ。いつも通りのことを実行したいです」と意気込む。

　今大会は基本的に24歳以下、もしくはプロ３年目以内の選手と、29歳以下のオーバーエイジ（OA）枠３名以内を合わせた選手が出場する。26歳でプロ８年目の山口は、バットだけでなくチームのけん引役にも期待がかかる。報道陣から、それについて問われると「嬉しいことでもありますけど、少し不安もあります」とし、「そのなかで結果を出せれば、これから僕にとっても自信になると思うので、本当に半分半分です」と素直に明かした。

　183センチ、100キロの堂々たる体躯から放つ強烈な打球を誇り、侍ジャパンの４番の座を掴んだ山口。大会での本領発揮が見たい。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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