11月11日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の東北楽天イーグルスの宗山塁は、野球日本代表「侍ジャパン」の公式練習に登場。まさかの“暴露”に遭う一幕があった。

　広陵高、明治大を経て2024年のドラフト会議で、５球団からの１位競合指名を経て楽天に入団した宗山は、図抜けたショートでの守備力とシュアな打撃を活かし、ルーキーイヤーからポジションを確保。１年目でベストナインに輝いた。

　26年シーズンは負傷による出遅れが響いたなか、68試合の出場で、打率.272、８本塁打、27打点、OPS.795をマーク。今回の日本代表への選出の機会を得た。

　11日の練習でも、守備につけば華麗なボールさばきをみせ、フリー打撃では綺麗なスイングで低弾道の打球に加えて、パワーヒッターでないにもかかわらずライトスタンドに叩き込むシーンを何度も披露した。

　名門校の主軸を務め続けた経歴や、“足で取って投げる”スピード感あふれる洗練されたショートの守備と、美しい打撃フォーム――。そんなプレーを実現する“令和の求道者”と思いきや、意外な素顔を持っていた。
  「隙がない、全部できるイメージがあります。プライベートでは、どうなのですか？」という報道陣の質問に対し、宗山は「プライベートは、彼に聞いたら分かると思います」と今回のチームメイトで天性の明るさを持つムードメイカーである度会隆輝（横浜DeNAベイスターズ）を指名。すると、同い年の度会は饒舌に宗山の“真実”を、以下のように語った。

「完璧なイケメンだと思っていたら、全然完璧じゃない。常に野球のことしか考えないタイプと思っていました。めっちゃ、ふざけます。冗談ばかり言っています」

「間違いでしたね。彼に聞いたのは」と苦笑いした宗山は、「（チームメイトには）ボケます」と自身の行ないを認めた。

　その後、記者による守備時の東京ドームへの人工芝への対応に関する質問には「ノックから、しっかり確認します」と、答えた宗山。真面目モードに即座に切り替えられるのは、さすが。今大会で予期される活躍で、さらなる人気選手になっていくはずだ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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