思わず選手たちの表情が緩んだ。

　現地11月11日、“ピッチング・ニンジャ”の愛称で知られる投球分析家ロブ・フリードマン氏が今季起きた出来事を独自表彰する「ピッチング・ニンジャアワード」を発表。大谷翔平の登板中に発生したアクシデントを取り上げた。

　４月28日に本拠地で行われたマイアミ・マーリンズ戦のひと幕だ。６回先頭の場面で２ストライクから４球目スイーパーを投じると、相手打者のファウルチップが捕手ウィル・スミスの股間付近に直撃。大谷は痛そうなリアクションを取った後に苦笑いを浮かべ、心配そうに相棒の様子を見つめていた。

  　本編はここからだ。注目を集めたのがフレディ・フリーマンの反応だった。悶絶するスミスに対し、ドジャースの一塁手は笑いをこらえられない表情を浮かべていた。フリードマン氏は、「捕手が股間に打球を食らった場面、最も同情的じゃないチームメイト」と泣き笑いの顔文字を添え、実際の動画を紹介している。

　この投稿を見たファンからも反響は続々。「フリーマンのにやにやが止まらない」「大谷くんも笑いを隠せてなかったけどね笑」「同情心がないわけじゃない。仲の良さが伝わってくる」「どうしても笑っちゃう」「もうすでに野球が恋しい」などと書き込みが寄せられた。

　それぞれの表情が印象的なこのワンシーン。ファンにとっても記憶に残る珍場面だったようだ。

構成●THE DIGEST編集部
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