今オフ、NPBから佐藤輝明（阪神）と伊藤大海（日本ハム）、平良海馬（西武）がポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦を目指している。また、鈴木誠也や今永昇太（ともにカブス）ら、MLB球団に所属している日本人でフリーエージェント（FA）になっている選手も複数いる。そういったなか、鈴木と佐藤の評価が高いようだ。

　MLB公式サイト『MLB.com』は、「FA市場における打者トップ10ランキング」と銘打った記事を掲載。今回の状況を「FA市場に出ている打者の中に、アーロン・ジャッジ、大谷翔平、フアン・ソトと同等の『目玉』となるような選手はいない。しかし、魅力的な攻撃型選手がいないというわけではない。もちろん、それぞれに懸念材料を抱えている選手も少なくない」と説明する。

　気になるランキングでは、トップに鈴木が選ばれた。同メディアは高評価の理由を、以下のように説明した。

「2022年シーズン開幕前に日本のNPBからMLB（カブス）へ移籍して以来、一貫して高いパフォーマンスを発揮し続けているからだろう。スズキはこれまでオールスター選出や主要な個人タイトルの受賞、あるいは主要な統計部門でのリーグトップといった経験はないものの、４年連続で非常に優れた安定した成績を残している。（23年以降の各年のOPS+は、130、138、125、131となっている。ちなみに、OPS+はリーグ平均を100とした際の相対的な指標である）この４年間、毎年OPS+125以上を記録し、かつ首位打者争いの規定打席に到達した他の打者は誰か？ それは大谷翔平、ブライス・ハーパー、そしてラファエル・デバースの３人だけだ」
  　そして２位には佐藤が入った。同メディアは、「NPBのセ・リーグで三冠王を獲得し、MVPに輝いた実績を引っ提げての挑戦となる」と紹介し、こう続けた。

「MLB各球団は佐藤に対して非常に高い関心を寄せているようだ。特に、彼とタイプが似ているムネタカ・ムラカミが26年に成功を収めたことが、その関心に拍車をかけている。また、３月になるまで28歳にならないという点も、サトウにとっては追い風だ。『MLB.com』のデビッド・アドラー記者は、NPBにおけるサトウのトラッキングデータを分析し、次のように評している。『彼はバットを速く振ることができ、打球を力強く飛ばし、さらにそれを空中に打ち上げることができる』。こうした要素は非常に有望であり、サトウの極めて攻撃的な打撃スタイルがメジャーリーグの投手相手にどこまで通用するかという懸念はあるものの、彼には大いに期待できる魅力が備わっている」

　メジャーで実績を積んできた鈴木と、未経験ながら日本で突出した数字を叩き出してきた佐藤。今後の動向に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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