野球の韓国代表は11月13日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジアCS）の第２戦で日本代表「侍ジャパン」と対戦。５対９で敗れ、前日のオーストラリア代表戦（７対８）に続き、２連敗を喫した。

　逆転負けだったものの、チーム力の高さを見せた一戦となった。先発左腕キム・ジンウクは、５回２失点と試合を作った。打線は１対５だった８回に４番ハン・ドンフィのタイムリーと続くキム・フィジブの３ランで一挙４点を奪い、一時は同点に持ち込んだ。

　激闘後、記者会見に出席した韓国のチェ・ウォンホ監督は、選手たちの健闘に言及した。「打者たちは、日本のレベルの高い投手たちを相手に５点を挙げた。８回には同点にまで追いつく粘り強い姿を見せた。監督として、とてもありがたいと言いたい」と称える。

　投手陣について、まずキム・ジンウクを「シーズン終了後ほぼ１か月ぶりに投げた。５回までは少し苦しい状況になり得たにもかかわらず、２失点で抑え、良い試合を作ってくれたと思う」と高く評価する。
  　失点を重ねた救援陣に対しても「多くのピッチャーが先発要員だ。国際大会の経験も多くないので、緊張した姿を見せた。それでも真っ向勝負をして、ホームランを許しはしたが、良い経験をしたのではないか」と、不慣れな役割を担った点を擁護した。

　母国メディアからは、17年から日本戦１分け12敗と分の悪さを指摘された。これに対し、指揮官は以下のように力説した。

「全体で見れば日本が上にあると考えているが、国際試合では、我々も総戦力を投入すれば、短期戦では十分に勝算があるのではないか。野球という特殊な競技は、そういうもの。次に日韓戦があれば、期待以上の良い結果を出せると考えている」

　近年は圧倒的に日本優位な様相となっているなか、チェ・ウォンホ監督は“次”の可能性に目を向けた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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