野球日本代表「侍ジャパン」の小島大河（埼玉西武ライオンズ）は11月13日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジアCS）の韓国代表戦（９対５）に８番・キャッチャーでフル出場。捕手として６投手をリードしながら、打者として３打数１安打１打点だった。

　強打が売りの小島が真価を発揮したのは６回だった。相手投手が内角高めに投げ込んできたストレートに鋭く反応し、ライトスタンドに叩き込んだ。

　試合後に取材に応じた小島は、「ホームランは狙っていなかったですけど、しっかり振ると意識して打席に入ったので。その結果、良いホームランになったと思います」と振り返った。
  　前日のチャイニーズ・タイペイ戦（５対０）では４打数無安打だった。報道陣から変更点を問われると「大きくは変えていないです。タイミングを少し早めにとる、そのぐらいです」と回答。“微修正”で好結果を出した。

　守備面では、投手陣や明治大の先輩でこの試合で決勝の３ランを放った宗山塁（東北楽天ゴールデンイーグルス）をリスペクトする発言を繰り返した小島。西武期待の大卒ルーキーが、国際舞台で存在感を発揮している。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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