野球日本代表「侍ジャパン」の山口航輝（千葉ロッテマリーンズ）は、11月14日に開催の「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジアCS）の第３戦・オーストラリア戦（16対１、７回コールド）に４番DHでスタメン出場。３打数２安打２打点で日本の勝利に貢献した後、最終決戦に向けた決意を述べた。

　初回の第１打席、１点を先制してなお無死一、二塁の場面で右打席に立った山口は、相手ピッチャーの132キロのスイーパーを捉えてタイムリー二塁打を放つ。３回の３打席目でもセンターオーバーの二塁打を放った。

　今大会ここまで、打率.400、OPS1.200と４番の役割をしっかりと果たしている26歳は、しかし“主役”の座にはつけていないようにも見える。１番の正木智也（福岡ソフトバンクホークス）が打率.556、４本塁打、OPS2.622、２番の宗山塁（東北楽天ゴールデンイーグルス）は打率.533、４本塁打、OPS2.000と驚異的な数値をマークしているためだ。

　26年シーズンではパ・リーグ２位の38ホームランを放った山口にとって、悔しいのは当然だろう。もちろん、このまま終わる気はない。
  　大会開幕当初は課題だった力みはとれてきているとし、フォームの微調整の効果で、打撃の内容も良くなっていると手ごたえを明かす。

　そして「１、２番に全部、良い所を持っていかれているので、最後ぐらいは『僕もいるぞ』というところを見せたいです」とし、「完全に吹っ切れました。ホームランの数も、もう追いつかないですし」と、ほほ笑みながら語った。

　11日に行なわれた公式練習のフリー打撃では、山口の打球が最も強烈に見えた。決勝戦で“主役”になっても、全く驚かない。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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