プロ野球の歴史の中には、豊富な才能を持ちながらも、故障によってそれを十全に発揮することができなかった選手たちがいる。ここでは、そんな怪我がなければもっと大成したであろう”悲運の天才”たちを、故障する前の成績や、周囲の期待度などを基にランキング形式で紹介。今回は10位から６位までをお送りする。

▼10位　石本貴昭（元近鉄ほか）
　今でこそリリーフは１イニング限定が主流だが、1980年代ごろまではイニングまたぎでフル回転するリリーバーも珍しくなかった。85年に頭角を現した石本もその一人で、この年は70試合に登板し、すべてリリーフで131.1回を投げて規定投球回に到達。さらにリーグ２位の19勝（！）を挙げている。86年もリーグ最多の64試合に登板し、32セーブでタイトルも獲得。２年連続で100イニングをクリアした。

　だが、この２年の酷使がたたって翌年以降は速球のスピードが落ち、成績も低迷。結局最後まで球威は取り戻せず、92年限りで引退した。
  ▼９位　中里篤史（元中日ほか）
　今春のキャンプで佐々木朗希（ロッテ）の投球を見て、中日の山井大介は「中里の投球を思い出した」と語った。2000年にドラフト１位で中日に入団した中里は、150キロの浮き上がるようなストレートを武器に、１年目からウエスタン・リーグ３位タイの７勝と活躍。９月の一軍デビュー戦では、松井秀喜や高橋由伸らが並ぶ巨人打線を相手に５回１失点と好投した。

　だが、２年目のキャンプ中に宿舎の階段で転倒しかけ、とっさに手すりをつかんだことで右肩を故障。その後２年はリハビリのため全休し、結局ブレイクできないまま11年に引退。通算11年で34登板にとどまった。

▼８位　山口高志（元阪急）
　75年のルーキーイヤーから先発にリリーフにフル回転し、リーグ優勝に貢献して新人王を受賞。全身を使うダイナミックなフォームから史上最速とも言われる剛速球を投げ込み、日本シリーズで対戦した広島の打者からは「速すぎて球が見えない」とすら言われた。

　自ら「自分は80％じゃ投げられない」と語るほど常に全力投球だったが、その反動か77年終盤に腰を痛めてしまう。さらにはアキレス腱痛や突き指などにも悩まされ、剛速球はすっかり影を潜めてしまった。現役生活わずか８年で引退、第一線で活躍したのは４シーズンとまさに「太く短く」を地でいくキャリアだった。