晩年には薬物疑惑で評判を落としたロジャー・クレメンスだが、MLB史上屈指の大投手であることに変わりはない。彼が成し遂げたいくつもの大記録のうち、最初に達成されたのが1986年４月29日、シアトル・マリナーズ戦での１試合20奪三振だった。

　当時メジャー３年目の23歳だったクレメンスはこの日、交通渋滞に巻き込まれて試合時間ぎりぎりにフェンウェイ・パークに到着したのだが、ピッチングには何の影響もなかった。自慢の剛速球が冴え渡り、先頭打者から３者連続三振、６回まで毎回の14奪三振。ブルペンにいたスティーブ・クロフォードの感想は「ボールが捕手のミットに突き刺さる音が銃声みたいに聞こえた」。７回表にゴーマン・トーマスの本塁打で先制点を許したものの、味方が３ランホーマーで逆転してくれると、７、８回も２個ずつを追加して18奪三振とした。
  　チームメイトから「あと１つでタイ記録だ」と知らされた９回は、テキサス大の先輩でもある先頭打者スパイク・オーウェンから19個目。そして次打者フィル・ブラッドリー（のち巨人に在籍）から奪った三振により、９回までに20三振を奪った史上初めての投手になった（延長戦では16回で21個の例がある）。

　最後の打者ケン・フェルプスは遊ゴロ。背番号と同じ21個とはいかなかったが、先発全員から20三振、被安打３の１失点完投勝利。試合後にトーマスは「ここにいて幸せだと思うべきなんだろう。こんな場面には二度と立ち会えないだろうから」と語った。

　ところが、この偉業を目撃した観客はたった１万3414人。同じ日にＮＦＬの新人ドラフトとＮＢＡセルティックスのプレーオフの試合があったからだが、連日満員の今では考えられない人数だった。クレメンスは10年後の96年にも、９月18日のデトロイト・タイガース戦で再び20奪三振。その後も３人がタイ記録としたものの、追い抜いた者はいない。