「インパクトの集中力は人一倍持ってやっている」（ソフトバンク・今宮健太）

　プロ野球を見ていると、これぞ「プロ」というプレーに遭遇する時がある。ファンにとってはその時こそまさに至福の瞬間だ。

　自分が記憶している中で、真っ先に出てくるプレーは、2017年の日本シリーズ第２戦において今宮が見せた好走塁だ。DeNAの１点リードで迎えた７回裏、ソフトバンクは２死満塁の好機をつかむと、５番・中村晃がカウント１－１からパットンのチェンジアップを捉え、右翼前へ痛烈なタイムリーを放った。三塁走者だった柳田悠岐は悠々と生還。だが、二塁走者だった今宮の走塁がこの試合の雌雄を分けた。

　二死だったため、今宮はインパクトの瞬間にスタートを切っていた。DeNAの外野陣は前進守備。捕球した梶谷隆幸は強肩で、山なりの大遠投ではなく低い弾道でキャッチャーめがけて送球した。受け取った捕手の戸柱恭孝も素早くタッチにいき、球審は一時アウトを宣告した。しかしリプレー検証の後で、判定が覆った。

　論議を呼んだ判定ではあったが、そもそも本来ならこの状況で今宮が生還できるはずはなかった。通常、二塁走者をホームで仕留める場合、バットのインパクトからホームに返球してアウトにできるタイムは6.5秒がデッドラインとされている。アウトカウントやシチュエーションによって前後するとはいえ、この時の梶谷の返球は６秒を大きく切っていた。間に合うはずのないタイム。だが、判定は最終的にセーフになった。今宮はのちにこう振り返っている。
  「２アウトだったので、ボールがバットに当たるインパクトの瞬間だけを集中していました。インパクトの瞬間が空振りだったら戻っていたし、バットに当たれば走る。インパクトでスタートするというのは誰でもできることなんですけど、そこの集中に関しては、僕は守備からずっとやっていること。それが今日は走塁に生きたと思う」

　今宮といえば、13年から５年連続でゴールデングラブ賞を獲得した守備の達人だ。俊足を生かした守備範囲の広さは誰もが知る彼のセールスポイントだが、それは単に脚力だけのものではない。インパクトの瞬間に対する“反応”こそ、今宮が何よりこだわっている点なのだ。そこに対する集中力が、この場面では走塁に生かされた。結局、この１点が決勝点となって、ソフトバンクは２連勝。日本一へ大きく前進した。

「いつもやっている、当たり前のことをやっただけなんですけどね」

　サラリとそう言ってのけた今宮に、プロフェッショナルの姿を感じた。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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