「無事是名馬」の石川雅規と、「太く短く」の斉藤和巳。両雄を形容するフレーズがあるとしたら、これほどしっくりくるものもないだろう。息長くプレーする者と、短期間に信じがたい煌めきを残して球界を去った者。二人のキャリアは非常に対照的である。だからこそ、その対極にある「凄さ」は、当人が一番理解できるのかもしれない。

　19日に幕を開ける今年のプロ野球。ヤクルトは40歳の石川雅規を開幕投手に立てた。40歳以上での開幕投手はプロ野球史上５人目、実に22年ぶりのことである。

　昨シーズン、石川はチーム最多の８勝を挙げた。それだけでも十分、大役にふさわしい成績だが、防御率は４年ぶりの３点台（3.84）、WHIP1.15は08年の1.13に次ぐ自己２位。規定投球回には足りなかったとはいえ、投手三冠の山口俊（現トロント・ブルージェイズ／1.16）を凌ぐ数字だったのだから、「老いてはますます壮なるべし」とはこのことだろう。
   　2002年のデビュー以降で２ケタ勝利は実に11回、規定投球回を13回クリア。最多勝のタイトルこそないものの、積み上げた勝利数は昨年、ついに自身の「身長（167cm）超え」を果たし、200勝の大台まであと29に迫っている。その投球は決して派手ではない。小柄な体格を目一杯使い、丁寧かつ繊細なコースの出し入れという玄人向けのスタイルだ。

　だからこそ、だろうか。石川への世間の評価について、物申したいと口にしたのが、あらゆる意味で好対照のピッチャーだった、斉藤和巳その人である。

「石川はもっと評価されるべき投手で、周りの評価の低さに物足りなく感じています。本当の意味でプロフェッショナルな選手です」