オリックス４－０楽天／６月21日／京セラドーム大阪

　オリックスに今季初勝利をもたらしたのは、“エース”山本由伸のピッチングだった。この日の山本は94球を投げて８回３安打無失点、無四球で10三振を奪う完璧すぎる投球を披露した。

　昨年、21歳の若さで両リーグ唯一の１点台（1.95）で最優秀防御率を獲得した山本は、初回から圧巻のボールを楽天打線に投げ込んだ。先頭の茂木栄五郎に初球152キロのストレートで入り、３球すべて150オーバーで空振り三振。続く２番・鈴木大地も１球ボールとなったが、フォークで空振り三振。そして３番・ブラッシュは全球ストレートで見逃し三振という、わずか11球での三者連続三振で幕を開けた。

　球威だけではなく、そのコースもほぼすべてアウトローにビタ止めする制球に、オリックスファンは「この試合行ける！」、楽天ファンは「無理かも……」と思ったのではないか。そして試合はその予想通りに展開していく。２回に初安打を許したが、次の打者を初球で併殺。そして６回にはこの日２回目の３者連続三振を奪った。７、８回に単打を許したものの、二塁を踏ませることなく無失点投球を続け、最後はディクソンが９回を締めた。
  　昨年は山本に援護をもたらせなかった打線も、この日は初回から効果的に得点を重ねた。３点以上の援護をもらった試合で山本は６勝０敗という、“データ”通りの結果となった言える。

　ヒーローインタビューに呼ばれた山本は「２連敗中だったので、今日は何としても勝ちたいと思った」と口にし、初回の３者連続Kについては「最高の立ち上がりができたと思う」と自画自賛。球数的には完封も十分可能と思われたことには、「最後まで行けるのが一番だと思うんですけど、シーズンも１戦目ですし、まだまだこれからということで交代しました」と、彼らしい“冷静”な判断があったことを明かした。

　果たして山本の投球について、田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）も自身のSNS（@t_masahiro18）にて「山本由伸投手素晴らしい投球」と大絶賛。２年連続での最優秀防御率はもちろん、沢村賞もあるのではないかと思わせるのに、十分すぎるピッチングだった。

構成●SLUGGER編集部

【PHOTO】ファンの心を鷲掴み！イケメンプロ野球選手を厳選！