短気で独善的なオーナーと直情径行で己を曲げない監督。ニューヨーク・ヤンキースのジョージ・スタインブレナーとビリー・マーティンはまさに「愛憎半ば」という言葉がぴったりの関係だった。

　1975～85年にかけての11年間で、２人は４回もくっついたり別れたりを繰り返した。76年にリーグ優勝、77年に世界一を勝ち取ったが、78年途中に最初の解任。翌年途中に早くも復帰したが、セールスマンへの暴力事件で２度目の解任……といった具合に短期間で就任→クビというパターンを繰り返した。

　それだけに、87年10月に５度目の監督復帰を果たした際も、ほとんどの人間が長くは持たないだろうと予想していた。そして、実際その通りになった。

　88年６月23日、ヤンキースはマーティンの解任を発表した。その時点で40勝28敗でア・リーグ東地区２位と成績は悪くなかったが、直近の９試合で７敗、20日からのデトロイト・タイガースとの首位攻防戦では３タテを食らい、しかもすべてサヨナラ負けだったことがスタインブレナーの逆鱗に触れたのだ。
  　だが、理由はそれだけでない。マーティンは５月初めのテキサス遠征の際にストリップバーで喧嘩して顔面を負傷。直後の試合では審判に砂をかけ退場、６月にも同じことをやらかして３試合の出場停止処分を科せらるなどトラブル続きだった。

　もっとも、この種の騒動はどれもこれもマーティンにとっては通常営業。その意味では解任もまた通常営業ではあった。「ここでは予期できないことを予期しなくてはならない。それでもやっぱり少しは驚いた」と感想を述べたのは、主砲のドン・マッティングリー。後任監督に選ばれたのは、マーティンの前任ルー・ピネラだった。ＧＭに転身していた彼は、マーティンとの確執により５月末に辞任していたところを、再度引っ張り出されたのだ。

　解任の直前には「今度クビにされたら、もう二度とヤンキースの監督はしない」とマーティンは言っていた。にもかかわらず、89年オフには「６度目」も近いと噂されていたが、それは現実とはならなかった。同年12月25日、友人のピックアップトラックに同乗していた彼は交通事故により、波乱に富んだ61年の人生を終えたのだった。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。

【PHOTO】艶やかに球場を彩るMLBの「美女チアリーダーズ」！