いよいよ７月23日ないし24日に幕を開ける今年のメジャーリーグ。「野球の母国」アメリカから球音が消えて早や４ヵ月が立っていることもあり、MLB公式ツイッター（@MLB）は「お久しぶりですね、だから“ヤバい”ボールがどんなだったか思い出してみましょう」と題した動画を投稿している。

　わずか４時間足らずで40万回近く再生された動画では、メジャーリーガーの魔球とも呼ぶべき驚愕のピッチングが紹介されているのだが、その“使い手”の中に、実戦のマウンドから１年半以上も離れている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）も名を連ねた。

　この動画では計64個、47人の“魔球”を見ることができる。昨年、「重力を無視している」と話題を呼んだオリバー・ドレイク（タンパベイ・レイズ）のスプリッターから始まり、世界最速投手アロルディス・チャップマン（ニューヨーク・ヤンキース）のアウトローに完璧に決まった104マイル（約167キロ）の４シームもあれば、ザック・グレインキー（ヒューストン・アストロズ）の64マイル（約103キロ）のスローカーブなどなど、見ているだけで楽しいピッチング集となっている。
  　果たして、大谷といえば日本記録165キロの４シーム、落差の凄まじいスプリッターが代名詞だが、“魔球動画”で紹介された（１分27秒頃）のはスライダーとカーブだった。

　前者は、大谷と仲良しのホゼ・アルトゥーベ（ヒューストン・アストロズ）の内角をえぐる“えげつない”変化を見せてストライクを取ったもの。後者は70マイル（約113キロ）の球速ながら、こちらも内角に投じて打者をのけぞらせたものだった。この試合で大谷は101マイル（約163キロ）を記録していたのだから、確かに打者がビックリするのも納得だろう。

　大谷の他に２球種以上を紹介されたのは、２年連続でサイ・ヤング賞に輝いているジェイコブ・デグロムほか計７名。最多はカーブだけで３つ扱われたホゼ・ベリオス（ミネソタ・ツインズ）だった。

　ちなみに、動画でぜひオススメしたいのが、ゲリット・コール（当時ヒューストン・アストロズ）とルイス・カスティーヨ。コールのスライダー（33秒）、カスティーヨのチェンジアップ（１分33秒）に打者のバットがまったく当たることなく、まるで『パワプロ』のようにメジャーリーガーが空振りする様は、その魔球ぶりがよく分かるはずだ。またコールは、１分54秒にある内角100マイル（約161キロ)の４シームで見逃し三振に取るボールも、球威だけでなく打者、審判の反応含めて“気持ちいい”。

構成●SLUGGER編集部

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