11日、J SPORTSがMLBの開幕を記念して、オンライン会議システム『Zoom』を利用したオンライン・ファンミーティングを開催。MLBジャーナリストのAKI猪瀬さんが司会進行を務め、前田健太（ツインズと秋山翔吾（レッズ）が出席し、ファンとの交流を楽しんだ。同い年で仲の良いことでも知られる２人は、ともに前田がデザインしたマエケン体操Ｔシャツを着用して登場。まるで“オンライン飲み会”のような和気あいあいとした雰囲気の中でイベントが開始された。

　まず、ようやく開幕が決まったことについて２人はどう思っているのかというところから話が始まった。前田は「もどかしさはあったけれども、いつ始まってもいいように準備をしていた」、秋山も「前田にトレーニング施設を紹介してもらったおかげで、開幕が延期された３ヵ月半の間もしっかりと練習に取り組めた。キャンプで打席を重ねるごとに間隔が戻ってきている」と“準備万端”。２人はここ２週間、ロサンゼルスの同じ施設で一緒にトレーニングを行っていたそうだ。

　また、今季は２人とも新天地に移って１年目となる。オフにドジャースからトレードでツインズへ移籍した前田は、「ドジャースを出たかったわけじゃない」と前置きしつつも、「やはり先発としてやりたかったので、『先発の前田が欲しい』と言ってくれたツインズに来れて嬉しい」と心境を語る。昨季MLB新記録となる307本塁打を放った強力打線をバックに投げるのは「心強いし、やりやすい」という。
  　一方、メジャー１年目となる秋山は新天地でも１番・センターを務めることが有力視されているが、それでも「レッズは外野手が豊富なので、まずはレギュラー争いから」と謙虚な姿勢だ。だがメジャーデビュー戦でホームランを放っている前田は、「オレがデビュー戦でホームランを打ったんだから、秋山もやってくれると思います！」と活躍に太鼓判を押す。10日には前田が自身のインスタグラムに、チームメイトで主砲のジョシュ・ドナルドソン三塁手が『Official髭男dism』を熱唱する様子を投稿して話題となったが、秋山もレッズ最大のスター選手であるジョーイ・ボトー一塁手から日本語で話しかけられたと語るなど、２人とも新天地のチームメイトと良好な関係を築いているようだ。

　ちなみにツインズとレッズは、今シーズン最終カードとなる９月25～27日に対戦が組まれている。シーズンの展開によってはポストシーズン進出をかけての白熱した対戦になるかもしれないが、２人とも「そんな天王山で初対決っていうのはちょっとイヤだよね（笑）」と苦笑した。

　最後に今シーズンの目標を聞かれた２人は、前田はあと６勝に迫っている日米通算150勝の達成を掲げ、「短いシーズンでもチームの勝利のために精一杯頑張ります！」と気合十分。秋山も「前田と一緒にトレーニングしてきた成果を見せたい。シーズン最後まで戦い抜けるよう、これからも応援よろしくお願いします！」と意気込みを見せた。なお、今回のファンミーティングの様子は、７月23日午後２時からJ SPORTS 3においてダイジェスト版が放送予定だ。

構成●SLUGGER編集部

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