いよいよ現地７月23日（日本時間24日）にメジャーリーグが開幕する。今年の日本人メジャーリーガーは投手６人、野手２人、二刀流１人で計９人。短縮シーズンとなった影響で、彼らが顔を合わせる機会は最大でも17カードしかない。余すことなく、直接対決の予定をチェックしておこう。

　日本人投手の実力を証明してきたダルビッシュ有（カブス）、田中将大（ヤンキース）、前田健太（ツインズ）だが、残念ながら３人の投げ合いが実現する可能性のあるカードは９月18日からのカブス対ツインズしかない。ただ、ヤンキースとツインズは昨年のポストシーズン（地区シリーズ）で激突していて、今年も10月の戦いで相見えるかもしれない。
  　二刀流復活で注目を集める大谷翔平（エンジェルス）は平野佳寿と菊池雄星が所属するマリナーズ戦が10試合も組まれており、最初の対戦は７月28日だ。

　平野にはNPB時代に通算15打数１安打と封じられていて、リベンジを果たすチャンスとなる。また、花巻東高の先輩である菊池との対決はメジャーで通算７打数３安打。６月８日には代名詞とも言える逆方向への一発をお見舞いした。投打での対決はもちろん、16年９月28日に完封で日本ハムのリーグ優勝を決めた試合以来となる投げ合いにも期待したい。

　今季からメジャーに挑む秋山翔吾（レッズ）は、同じナ・リーグ中地区に所属するダルビッシュと７月27～30日、前田とは９月25～27日に対戦する可能性がある。同い年の秋山と前田は18年の日米野球で１打席だけ対戦してファーストゴロ。先に海を渡った２人に、日本で成長した姿を見せつけたいところだ。

　同じくメジャー１年目の山口俊（ブルージェイズ）と筒香嘉智（レイズ）の加入により、田中のいるア・リーグ東地区は日本人選手で賑やかになった。

　開幕カードのブルージェイズ対レイズ３連戦では、横浜でチームメイトだった山口と筒香の対決が見られるかもしれない。昨年、セ・リーグ優勝争いを繰り広げた巨人とDeNAで投打の要だった２人の対戦成績は８打数で単打が１本。両雄の対戦は８月にも14～16日、21～24日の２カードが予定されていて、山口はセットアッパーとしての役割が期待されるだけに、しびれる場面での激突もあり得る。