「逆転の明石商」の空気が漂い始めたのは、やはりプロも注目する２人が登場してからだった。

　８月７日の夏季兵庫県大会５回戦、独自大会としては最後の試合となるこの戦い。明石商は神戸一との一戦（明石トーカロ球場）で１対２とリードされて迎えた７回、２死満塁となってからセンターへ痛いタイムリーヒットを浴びる。三塁走者に続いて二塁走者もホームへと突入するが、打球を処理した来田涼斗（３年）のバックホームで本塁アウト。代打から出場したキャプテンが守備で盛り立て、ピンチを最少失点でしのいだ。

　打線は土壇場の９回に２点を奪って試合を振り出しに戻す。タイブレーク方式の延長戦に突入すると、10回から救援のマウンドに上がった中森俊介（３年）が昨夏の甲子園以来となる150キロを計測する投球で無失点に抑えた。直後の11回に１点をもぎ取り、この試合で初めての勝ち越しに成功した。
  　明石商は昨夏の兵庫県大会決勝で９回に逆転し、最後は中森が締めて完投で優勝を決めた。甲子園でも３勝のうち２勝が逆転勝ち。その流れを、この試合でも呼び込んだように見えた。だが、中森が押し出しの四球で同点にされると、次の打者には内野安打を打たれて４対５のサヨナラ負け。１年前の再現とはならずに、明石商は最後の試合で涙を呑んだ。

　全国の高校でも、明石商は新型コロナウイルスの影響でモチベーション維持に苦労したチームの一つだろう。今年１月にセンバツ出場を決めていたが、昨年の春から続く甲子園出場が立ち消え、夏の甲子園と出場校を決める地方大会も中止。その後、各都道府県の高野連はそれぞれの独自大会開催を発表し、兵庫県はベスト８までのトーナメント形式の大会を決行した。

　今大会に臨む前に、明石商はチーム全体で２つの目標を共有して士気を高めた。まずは、毎試合ごとにベンチ入りメンバー変更が認められる特別ルールが可能にした「３年生39人全員の出場」だ。狭間善徳監督は「勝たないと全員が出られないというプレッシャーはある」と語ったが、選手同士に「俺も出たから頑張れよという雰囲気」を生み出しながら、大会最後の試合で目標を達成できた。