シカゴ・カブスのダルビッシュ有が現地時間18日、本拠地で行われたセントルイス・カーディナルス戦に先発すると、今季ワーストの８安打を浴びながらも最少失点にとどめ、６回１失点７奪三振の好投で今季４勝目を手にした。

　両リーグ最多の勝ち星を挙げている右腕に対して、「彼は球界最高の投手の一人だと思う」と語るのは、他でもない指揮官のデビッド・ロスである。ロス監督は「彼の投球は刺激的だ」として、「本当にたくさんの異なる球種に注意を払わなければならない。しかも、彼はそれらをストライクゾーンの両サイドに投げることができる。私が思うにこの男はプレミアなピッチャーだ」と、あらゆる言葉でダルビッシュを絶賛。

　実際、この言葉は決して過大評価ではない。最多４勝の勝ち星だけでなく、防御率1.80は両リーグ８位、K/BB（奪三振と与四球の比）6.80は７位、30.0イニングは10位と、ダルビッシュは投球内容も素晴らしいのだ。今季緒戦こそ４回３失点で黒星を喫したが、２戦目からは４戦連続ＱＳ（６イニング以上を投げて自責点３以下）を続け、その間の防御率は1.04と圧巻の数字を残している。
  　また、「たくさんの異なる球種」というのも実に的を射た表現だ。スタットキャストの分類では今季ダルビッシュが投げている球種は７つあるが、現地メディアでは「11種類」（！）を紹介している。平均147キロの速いカッターと139キロの“緩い”カッター、最速159キロ＆平均151キロの４シームと２シーム、代名詞のスライダー、カーブ、ナックルカーブ、スローカーブ、スプリッター、チェンジアップ、そして新たに開発した２シームとスプリッターの中間球“スプリーム”。多種多様な武器を調子に合わせて操る能力が最大の強みと言えるだろう。

　ダルビッシュは昨季後半戦から課題とされたコントロールも劇的に改善されており、年齢を重ねてどんどん進化している感もある。指揮官が認める「球界最高の投手」は、2013年に２位に終わったサイ・ヤング賞を獲得して、誰もが納得の「球界最高の投手」になるかもしれない。

構成●SLUGGER編集部