開幕前に「サイ・ヤング賞有力候補」と言われた男が、今や「本命」まで"格上げ"している。

　シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間18日、本拠地で行われたセントルイス・カーディナルス戦に先発すると、６回１失点８安打７奪三振の粘投でメジャー最多に並ぶ４勝目を挙げた。今季緒戦に４回３失点で黒星を喫して以降は４連勝、４連続ＱＳ（６回以上を投げて自責点３以下）と安定した投球を見せており、防御率1.80は両リーグ８位、K/BB（奪三振と与四球の比）6.80は７位、30.0イニングは10位と抜群の内容を誇っているのだ。

　18日時点でカブスは15勝７敗、地区２位に4.5ゲーム差を付けてナ・リーグ中地区の首位に立っている。早くも独走態勢を築きつつある中で、「カブスがメジャー最大ゲーム差で地区首位にいる最大の理由の一つが、ユウ・ダルビッシュだ」と断言する人物がいる。40万人近いフォロワーを抱える『MLBネットワーク』の名物記者、ジョン・モロシだ。

　モロシ氏はまず、ダルビッシュが与四球率（1.50）とWHIP（１投球回あたりにどれだけの走者を背負ったのかを示す指標／0.90）でキャリアベストを更新する可能性が高いことを指摘。ちなみに、ダルビッシュのそれぞれのベストは、与四球率が2017年の2.80、WHIPは13年の1.07である。さらに、ここ数年に重要視されている『スタットキャスト』（簡単に言えば、軍事用レーダーを使ってあらゆるプレーを数値化できるシステム）によるデータも、ダルビッシュの"本物"ぶりを後押ししているという。
  　メジャーでは、『スタットキャスト』の登場によって「打球の質」などから成績を予測することが可能になった。例えば、現在の成績は良いけれども、相手打者には痛打されていて、成績悪化の可能性が高いという見方がメジャーではできるようになっている。

　その「打球の質」を表わす『ハードヒット率』（打球初速95マイル以上の打球割合）、『バレル率』（ざっくり言うと、長打になる可能性が高い打球割合。打者はバレル率を高めると好成績が望め、投手は低い数字を出せれば凡打に打ち取れる）も、ダルビッシュはキャリアベストの数字を残している。つまり、現在の好投は"偽り"ではなく、今後も好成績を持続できる可能性が高いと見ることができる。

　もし故障なく、ダルビッシュがシーズンを完走できた暁には、アジア人史上初のサイ・ヤング賞を獲得し、カブスに2016年以来となる世界一をもたらすかもしれない。

構成●SLUGGER編集部