マイク・トラウト（エンジェルス）のベースボールカードに、オークションで393万6000ドル（約４億1722万円）の値が付き、史上最高額を塗り替えた。、2009年に発売されたトラウトの直筆サイン入りルーキーカードで、サインが本物であることを示す「1/1」の刻印が入った、保存状態も良好な逸品だ。２年前には40万ドル（4680万円）で取り引きされているので、10倍近くも値上がりしたことになる。なお、これまでの最高額は、３年前にオークションにかけられたホーナス・ワグナーのカード、1909年の『T206』の落札額312万ドル（約３億5256万円）だった。

　トラウトは、間違いなく現役最高の選手だ。けれども、選手の実力が高値の理由であるならば、これまでの最高額はなぜベーブ・ルースではなくワグナーのカードについていたのだろうか。
  　ルースとワグナーは、1936年にまったく同じ得票率95.1％で殿堂の初代メンバーとなったが、メジャーでプレーした期間が少しずれている。ルースは1914年から35年まで。一方、ワグナーは1897年から1917年までだ。確かにその時代においては、ワグナーも最高の選手の一人だった。首位打者獲得は８度を数え、総合指標のbWAR130.8は歴代10位に位置する。

　だが、ルースのbWARは歴代トップの182.5だ。優れているのは成績だけではない。当時歴代最多の714本塁打を量産し、空高く舞い上がるホームランの魅力を人々に知らしめたルースの名は、今日においてもアメリカのみならず、日本の人々にまで広く知られている。一方、球界関係者を除けば、ワグナーがどんな選手だったのかを語れる人は、アメリカでもそう多くはない。

　にもかかわらず、ワグナーのカードに高値が付くのは、ひとえに稀少だからだ。『T206』のカードは、50～60枚程度しか現存していない。ましてや、カード用語でほとんど未使用であることを示す「ミント」と呼ばれる保存状態の良いものはさらに少ない。