ニューヨーク・ヤンキースの田中将大は現地時間1日、本拠地で行われたタンパベイ・レイズ戦に先発すると、今季最長の6回88球を投げて3安打2失点7奪三振と好投し、６先発目にして今季初勝利を挙げた。注目の筒香嘉智との対戦は二ゴロ、遊直、通算でも６打数０安打に封じている。

　熾烈な首位争いを演じるレイズを相手に、田中はほぼ安定したピッチングを披露。初回に２つの三振を奪うと、３回にも２つの三振で無失点。味方も２点の援護を加えた。しかし勝利投手の権利がかかった５回、先頭のウィリー・アダメズに二塁打を許すと、続くケビン・キアマイアーにスライダーを右翼席へ運ばれて２失点を喫してしまう。

　しかし田中はこれに崩れず、６回まで５者連続でアウトを取って流れを作ると、降板した６回裏に打線が一挙３得点。改めて勝ち投手の権利が転がり込み、ブルペンもリードを保ってヤンキースが５対３で勝利。６回２失点でQSを達成した田中は今季初勝利を手にしたのだった。
  　田中らしい安定した投球を、地元メディアの『Nj.com』は「光輝いていた」と表現。いわく、昨オフに３億2400万ドル（約340億円）で加入したゲリット・コールとの“違い”が、やや大げさとも取れるフレーズにつながったようだ。

　前日のレイズ戦、コールは5.0回を８安打４失点、２つの本塁打を喫して敗戦。嫌なムードが漂う中で、「古き信頼のできる」（『NJ.com』）田中が６回２失点の粘投で地区ライバルを下す好投を見せた。そして同紙は「タナカは今夜完璧だった。さまざまな球種を交え、コーナーを突く投球だった。炎上したコールよりも制球に関してはずっと素晴らしい仕事を成し遂げた」と分析。さらに、最速95.1マイル（約153キロ）の４シームをあまり使わないかわりに、投球の48％を占めたスライダーで11個の空振りを奪った点に注目した。

　サマーキャンプ初日の練習で頭部にライナーが直撃した田中。開幕を出遅れながらも、ここまでの６試合で３失点以上を喫したのは一度だけと、徐々に復活を遂げつつあるのは明かだ。まだ新チームに適応できていないコールを支える、“元エース”の投球ができれば、ヤンキースの地区連覇は確実なものになるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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