現地時間４日、シカゴ・カブスのダルビッシュ有はセントルイス・カーディナルス戦に先発すると、７回１安打１失点、無四球11奪三振で今季７勝目をマーク。開幕戦で敗れたが、以降は日本人初となる７戦７勝とギアを上げ、この時点で勝利（７勝）、防御率（1.44）、奪三振（63）の投手三冠に躍り出た。

　６日の試合で奪三振数はジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）に抜かれたものの、サイ・ヤング賞投票で重視される勝利貢献度WARでは、FanGraphs版で投手リーグ１位、Baseball-Reference版でも３位に位置しており、アジア人初のサイ・ヤング賞の可能性は日に日に高まっている。

　そんな球界屈指の好投手として活躍するダルビッシュに対し、カブスの専門メディア『ブリーチャー・ネーション』は「ユウ・ダルビッシュ：１年以上にわたって打者とコンピューターを弄んでいる」と題した記事を寄稿し、右腕がなぜ好成績を収めているのかを特集している。

　同紙によると、ダルビッシュの昨季後半戦から今季ここまでの防御率2.26は両リーグ４位、奪三振・与四球・被本塁打を基に算出されるFIPも３位と球界屈指の数字を残していることを紹介。そして４日のカーディナルス戦では対戦打者22人のうち、実に半数となる11人から奪三振を記録したわけだが、試合後のコメントが、ダルビッシュの“厄介さ”の一端を示しているという。
  「前回の対戦で、僕はカーディナルスに苦戦しました（６回１失点ながら今季最多の８安打を浴びた）。彼らはファウルで粘ってきて、簡単にアウトを取れなかった。だから、今日はプランを持って臨んでいたのです。左打者に対しては２ストライクの後、振らせるようなボール球を投げないこと。そして“チェンジアップ”を多投しました。とにかくチャンジアップを使ったことで、相手を困惑させられたと思います」

　ダルビッシュいわく、普段あまり使わない“チェンジアップ”で攻めたことが、難敵の攻略法になったという。ただ面白いことに、軍事技術を応用して作られた高技術度のデータ解析ツール『スタットキャスト』では、４日の試合でダルビッシュは１球もチェンジアップを投げていないことになっている。推測するに、14球計測されている“スプリッター”が、ダルビッシュの言うチェンジアップだったのではないだろうか。

　同紙は、ダルビッシュはこれまでチェンジアップを１試合でそれほど多く投げたことはなかったと述べている。だからこそ、「スタットキャストすらも困惑」し、ハイテクロノジーが計測を見誤るほどのボールゆえに、「打者も困惑した」のではないかという結論を出している。

　スプリッターかと思ったら、同じようなスピードながら落ち方の異なるチェンジアップが来れば、打者の対応が相当に難しいのは納得だろう。しかも、ダルビッシュの場合は平均155キロ前後の速球に、「11種類」の変化球を操ってくる。そして『スタットキャスト』は、ダルビッシュの持ち球を“７種類”しか認識できていないのだ。

　同じスライダーでも、スピード、変化量を微妙に調節して“別の変化球”へと昇華させる。まさに究極の“本格派の変化球投手”たる能力が、ダルビッシュの凄さと言えるだろう。

構成●SLUGGER編集部

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