シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間20日、本拠地で行われたミネソタ・ツインズ戦に先発。７回途中まで99球を投げて９安打４失点、１四球９奪三振の粘投を見せるも、今季３敗目を喫した。また、開幕２戦目から続けた現役最長の連続ＱＳ（６イニング以上を投げて自責点２以下）も９試合でストップしている。

　もったいない、という表現になるだろうか。熾烈なサイ・ヤング賞レースを演じているダルビッシュは、この日の試合前までに７勝はリーグ最多タイに位置し、他の投手部門もリーグ上位に軒並み位置するなど、サイ・ヤング賞の有力候補としてシーズン最終盤を迎えた。投手三冠の可能性もあり、少しでも失点を抑えておきたいところだったが、序盤から暗雲が立ち込めていた。

　初回先頭にヒットを許すと、四球、タイムリーで１死も取れずに失点。その後は１死満塁のピンチを２者連続三振で切り抜けたが、初回から30球を投じる苦しい展開に。２回にもレフトの緩慢な守備で三塁打を許して２点目を失ってしまった。

　しかし、ここから立ち直るのが今年のダルビッシュだ。３～４回を三者凡退に抑えると、５回に単打を許したがここも無失点で後半に折り返す。６回には１死からポテン二塁打→大暴投で三塁のピンチを迎えるも、三振と好守によって切り抜けて６回２失点。一度は２点台に突入した防御率も1.99まで良化させ、またこの時点では９試合連続ＱＳと、安定感を取り戻した。
  　球数もまだ90球とあり、９番から始まる７回のマウンドに上がったダルビッシュだが、ここで落とし穴が待っていた。先頭のマーウィン・ゴンザレスを２球で追い込んだものの、２シーム、ナックルカーブ、スプリッターを次々とファウルで粘られて８球目、甘く入ったナックルカーブをセンターフェンスまで運ばれて二塁に走者を背負う。そして１番、マックス・ケプラーには、彼の好物である内角低めのカッターを完璧に捉えられて痛恨の２ランを喫すのだった。

　ここでマウンドを降り、この日の成績は6.0回（99球）９安打４失点、１四球９奪三振。連続ＱＳが途切れる４点目と９安打はともに今季ワースト。打線の援護なく、チームも０対４で敗れて３敗目を喫し、シーズン成績は11先発を終えて７勝３敗、防御率2.22、69.0投球回、88奪三振となった。

　３試合連続で白星から遠ざかりながらも、７勝はリーグ１位タイ、88奪三振も１位のディネルソン・ラメット（サンディエゴ・パドレス）に１個差の２位、サイ・ヤング賞のライバルであるトレバー・バウアー（シンシナティ・レッズ）と同数である。そして投球回もリーグ２位と、まだまだサイ・ヤング賞レースの中心にいるのは間違いない。しかし、防御率はコービン・バーンズ（ミルウォーキー・ブルワーズ／1.77）、バウアー（1.80）らに大きく差をつけられた７位まで一気に後退し、賞レースではバウアーに先へ行かれた感もある。

　残す登板はあと１回が予想されており、そこでどれだけの好投が見せられるか。サイ・ヤング賞争いはもちろん、迫るポストシーズンに向けても状態を上げられるのか、本当に注目の登板となる。

構成●THE DIGEST編集部

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