前田健太が現地時間23日、レギュラーシーズン最終登板となる本拠地で行われたデトロイト・タイガース戦に先発。５回まで１安打無失点、無四球７奪三振の好投で今季６勝目の権利を手にしている。

　2018年MLBドラフト全体１位指名を受けた右腕、ケイシー・マイズとの投げ合いとなった一戦は、メジャー５年目の“先輩”が格の違いを見せた展開だ。 　初回、前田は先頭のビクター・レイエスにヒットを許すと、盗塁で二塁まで進まれてしまう。しかし、後続の３人をきっちり抑えて無失点スタート。続く２回は２連続三振を奪った後、内野安打になりそうな当たりを素早いフィールディングで捕球して一塁へ送球したのだが、一塁手と走者が交錯する不運な形で出塁を許してしまう。

　もっとも、これに動じず３つ目のアウトを空振り三振で奪うと、３回も最初の２人から三振を記録し、失策を挟んで５者連続奪三振をマークした。このうち最初の４つがチェンジアップであり、伝家の宝刀がこの日も抜群の切れ味を見せている。その流れに乗じて打線も３回と４回に２点ずつを援護し、前田は５回まで65球を投げて１安打無失点、７奪三振と素晴らしい投球を披露している。

　ポストシーズン進出が決まったツインズの１番手として期待される右腕は、最後に白星を飾って勢いをつけて大一番に臨めるだろうか。

構成●SLUGGER編集部