シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間２日、マイアミ・マーリンズとのワイルドカード・シリーズ第２戦に先発。6.2回を５安打２失点、２四球６奪三振に抑える力投を見せるも、無念の降板となった。

　天候不良で１日ずれた第２戦、ダルビッシュはロサンゼルス・ドジャース時代の2017年ワールドシリーズ以来となるポストシーズンのマウンドに上がった。第１戦を１対５で落としたカブスは、この試合で負けたら終わりという崖っぷちの状況での登板となったが、プレッシャーを微塵も感じさせない投球を披露。

　初回、先頭打者を三振に打ち取って三者凡退に抑えると、３回まで１四球のみのノーヒットピッチング。４回には２番打者にこの日初安打を浴び、さらに続く打者には２ストライクから死球を出して無死一、二塁と一転してピンチを迎えてしまう。しかし、４番を初球で遊撃ゴロ併殺に仕留め、５番を切れ味抜群のスライダーで空振り三振に打ち取り、窮地を脱したのだった。
   この直後にカブス打線は２連続四球で出塁し、先制のチャンスを得るも、ジェイソン・ヘイワードのヒットで二塁からホームを狙った走者が本塁憤死。嫌なムードが漂う中の５回は２つの好守がダルビッシュを救った。先頭打者の長打性の打球は、ゴールドグラブ４回の右翼のヘイワードが好捕。さらに続く打者に左中間フェンス直撃のヒットを浴びたが、左翼のカイル・シュワーバーが見事な送球で二塁を狙った打者をアウトに仕留めて盛り立てた。

　エースの好投を助けたい打線だが、シーズン後半からの低調を引きずるように、最速101マイル（162.5キロ）を誇る22歳の豪腕シクスト・サンチェスの前に再三のチャンスを作るも６回まで援護できず。すると７回、ダルビッシュは簡単に２死アウトまでこぎつけ、この日２三振の４番、ギャレット・クーパーを２球で追い込んだが、決めに行った４球目カッターが真ん中に入ってしまい痛恨の被弾。さらに続く５番に二塁打、申告敬遠後にタイムリーを浴びて２失点目。１球の失投がその歯車を完全に狂わせてしまった形だ。

　６回まで完璧に近かったダルビッシュだが、７回にまさかの落とし穴。レギュラーシーズンでは一度も途中降板はなかったが、大事な試合でその１回が来てしまった。このまま敗れればカブスの今季は終了となる。果たして打線が奮起して追いつけるだろうか。

構成●SLUGGER編集部