１球のミスが、好投を台無しにしてしまった。

　シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間２日、マイアミ・マーリンズとの３戦制ワイルドカード・シリーズ第２戦に先発。初戦に敗れたカブスは負けたら今季終了となる一戦で、ダルビッシュは６回まで無失点ピッチングを披露するも、７回に一発を含む２点を失って敗戦投手になった。

　天候不良で１日ずれた第２戦、スライド登板したダルビッシュは初回から３回まで１四球のみの無安打投球と上々の立ち上がりを見せる。４回の先頭にこの日初安打を浴び、続く打者に死球を与えてしまうが、３番を遊ゴロ併殺、４番を三振に仕留めて無失点。

　直後の攻撃、カブスは連続四球からチャンスを作り、１死後にジェイソン・ヘイワードがヒットでつないだものの、二塁走者が暴走気味に本塁へ突入してあえなく憤死してしまう。流れがマーリンズに行きかけた５回表、右翼のヘイワードが敗走キャッチを見せ、続くフェンス直撃の当たりも、左翼のカイル・シュワーバーが見事な送球で二塁を狙う走者をアウトにするなどバットが振るわない野手陣が守備でエースを援護した。
  　６回も無失点に抑えたダルビッシュは、７回も簡単に２アウトまで稼ぎ、この日２三振の４番打者も２ストライクに追い込んだ。しかし、首を振って投げた５球目のカッターはやや力強さに欠けた球になり、高々と上がった打球はまさかまさかの一発となってしまった。せめて１失点にとどめたいところだったが、続く打者も２ストライクから二塁打を浴び、申告敬遠後の６番にタイムリーを浴びて２失点。

　１球で一気に風向きが変わり、ダルビッシュは今季初の途中降板となった。それでも6.2回５安打２失点、２四球６奪三振と決して悪い内容ではなかったが、４回、５回満塁のチャンスを潰した不振にあえぐカブス打線を考えれば、先取点はあまりにあまりに重たい１点だったのは事実だろう。試合はこのまま２対０でマーリンズが勝利し、シリーズ突破を決めた。

　振り返れば、カブスとマーリンズは非常に因縁めいたものがあった。2003年のナ・リーグ優勝決定シリーズ第６戦、カブス58年ぶりのワールドシリーズまであと１勝に迫り、８回表まで３対１とリードしていたが、ファンがファウルフライの捕球を妨害したことがきっかけで大逆転負け。続く第７戦も敗退した屈辱のシーズンも、相対したのはマーリンズだった。

　同じ相手に、同じ球場で、しかも下馬評では上回りながらも敗戦。俗に言う「スティーブ・バートマン事件」は2016年の世界一で解決したはずだが、カブスファンにはそれを思わせるような今年のポストシーズンだったかもしれない。

構成●SLUGGER編集部