▼両チームともに投手陣が好調。カギを握るのは第２戦の勝敗？
　両軍ともにワイルドカード・シリーズ、地区シリーズをスウィープで勝ち上がり、いまだ負けなし。目につくのは投手陣の快投で、１試合の平均失点はドジャースが2.2点、ブレーブスは1.0点に抑えている。特にドジャースは第２戦先発予定のクレイトン・カーショウの好投が心強い。ここまで２先発で２勝、防御率1.93。これだけでポストシーズンの弱さを払拭したとするのは早計かもしれないが、カーショウはブレーブスに圧倒的な強さを誇る。2013年以降、レギュラーシーズンとポストシーズンの計10試合に先発して７勝０敗、防御率1.07だ。だが、カーショウを迎え撃つブレーブスの先発イアン・アンダーソンも、ルーキーながらここまで２先発いずれも無失点と好投。緊迫した投手戦が予想される第２戦の勝敗がシリーズのカギになりそうだ。

▼リードオフマンの２人が打線に“点火”できるか
　もっとも、必ずしも投手戦が続くとは限らない。両チームとも強打者が揃っており、これまでの５試合の平均得点はドジャースが6.0点、ブレーブスも4.8点だ。１番打者のムーキー・ベッツ（ドジャース）とロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）が点火プラグとしてスパークすれば、打線全体に火がつく。ドジャースは地区シリーズ第３戦の３回と９回に、どちらもベッツの四球からそれぞれ４得点以上を挙げている。また、アクーニャJr.も地区シリーズでの２度の大量得点の契機となるなど、テーブルセッターの役割を存分に果たしている。
  ▼“中立地”となる開催球場での経験ならば……
　舞台となるグローブライフ・フィールドも、勝敗を分ける要因となり得る。レンジャーズの本拠地であるこの球場は、今年オープンしたばかり。ブレーブスがプレーするのはリーグ優勝決定シリーズが初めてだ。それに対し、ドジャースは８月下旬のレンジャーズ戦３試合に加えて地区シリーズもこの球場で戦い、最初の試合で敗れたのみでその後は５連勝中。マウンドや外野の形状をはじめ、球場の特徴を体感しているのは強みとなる。

▼２人の“ウィル・スミス”対決にもひそかな注目？
　実は、両軍にはそれぞれウィル・スミスという同姓同名の選手が在籍している。ドジャースのスミスは将来を嘱望される若手捕手で、地区シリーズ第３戦では二塁打２本を含む1試合５安打と大活躍。ブレーブスのスミスはベテランのリリーフ左腕で、これまでのプレーオフ４試合では14人に投げ、いまだに一人も出塁させずと完璧な投球を見せている。おそらくどこかで対戦する機会はあるだろうし、それがシリーズの行方を左右する場面になる可能性もゼロではない。ちなみに２人は昨年９月に１度だけ対戦しており、結果はブレーブスのスミスがドジャースのスミスを空振り三振に切って取った。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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