いよいよ26日に迫った2020年ドラフト会議。各チームの育成状況や弱点を踏まえた上で、「誰を指名するか」ではなく「誰を指名するべきか」という観点からドラフトを展望する。先発投手の高齢化が進む楽天は、次代のエース候補獲得が求められている。

【2020年ドラフトのテーマ】
・数年後のエースとなり得る投手の獲得
・長打力を秘めた外野手の獲得

　抽選で引き当てた2013年の松井裕樹や14年の安楽智大だけでなく、ここ３年もクジを外しはしたが、清宮幸太郎、藤原恭大、佐々木朗希と、楽天は毎年、注目度の高い高校生を１位で入札している。その方針に変わりがないのなら、今年の１位指名は高校ナンバーワン投手の高橋宏斗（中京大中京高）になるはずだ。

　石井一久ＧＭはすでに１位候補を投手２人、野手１人に絞ったことを明言し、投手では早川隆久（早稲田大）、野手では佐藤輝明（近畿大）を指名する可能性も十分ある。ただ、一時は大学進学が濃厚と見られた高橋が一転してプロ志望届を出したことは楽天にとっては言わばチャンス到来でもある。今年も従来の方針を貫くのではないか。
  　現在の先発ローテーションは則本昂大が29歳、涌井秀章が34歳、岸孝之が35歳とベテランばかり。松井は結局リリーフに戻ってしまい、安楽や藤平尚真は成長しきれていない状態で、主力投手の高齢化が進んでいる。こうした状況を考えれば、数年後のエースとなり得る人材が絶対に必要なことは明らか。競合が確実視される高橋をもし抽選で外してしまったとしても、外れ１位で中森俊介（明石商高）や山下舜平太（福岡大大濠高）を指名できれば上出来だろう。

　また、今年は地元の東北に大学・社会人の好投手が揃っている。大道温貴（八戸学院大）を筆頭に宇田川優希（仙台大）、佐々木健（富士大→JR東日本）、山野太一（東北福祉大）らの中から最低一人は２～４位あたりで指名したい。もちろん東北枠にこだわる必要はなく、他に優れた選手がいるのに優先的に指名するのは厳禁だが、評価に見合った順位で残っているならば積極的に取るべきだろう。