有望な若手選手をどれだけ多くそろえているかがチームの将来を左右する。今回は各球団のＵ－23、すなわち23歳以下の選手の充実度を、「一軍での活躍度」「個々の選手のポテンシャル」「選手層の厚さ」をそれぞれＡ～Ｄの４段階で評価した上で12球団を格付けし、カウントダウン形式で紹介していく（年齢は９月１日時点）。積極補強で優勝争いを演じている楽天だが、一方で複数の高卒ドラフト１位選手が伸び悩んでいる現状もある。

●東北楽天ゴールデンイーグルス：総合評価10位
活躍度：Ｂ-　ポテンシャル：Ｃ　選手層：Ｃ

●主なＵ－23選手
辰己涼介    外野手    23歳
黒川史陽    内野手    19歳
太田光    捕手    23歳
藤平尚真    投手    21歳
津留﨑大成    投手    22歳
オコエ瑠偉    外野手    23歳
安楽智大    投手    23歳
髙田萌生    投手    22歳
堀内謙伍    捕手    23歳
渡辺佳明    内野手    23歳
  　２年目の太田、辰己がレギュラーポジションをほぼ確保。すでに24歳だがドラフト１位ルーキーの小深田大翔もリードオフマンに定着し、若手によるセンターラインが固まりつつある。キャンプの時点から卓越した打撃センスで評判となっていたドラフト２位の黒川も、まだ一軍出場はないがイースタン・リーグで打率.271。高卒新人としては上出来以上の結果を出している。黒川が二塁、小深田が遊撃に定着すれば、浅村栄斗を一塁、茂木栄五郎を三塁に回すことができ、将来的なセンターラインはいっそう盤石になる。

　このように若手選手が次々に台頭しているので、育成能力が高いチームのようなイメージもあるかもしれないが、実際にはそこまでではない。2011～17年にドラフト１位で指名した選手のうち、主軸となったのは13年の松井裕樹だけ。14年の安楽、15年のオコエ、16年の藤平と３年続けて指名した甲子園のスターがいずれも伸び悩んでいる。今季は安楽が中継ぎでよく投げているが、本来であればローテーションの中心になってほしい素材だ。