菅野智之（巨人）と大野雄大（中日）の沢村賞争いが注目を集めている。菅野は球団史に名を刻む開幕13連勝を飾ってリーグ連覇に貢献すれば、大野は現代野球では異例の６完封や45イニング無失点を記録と、互いに一歩も引かぬ活躍で高レベルの争いを演じてきた。

　今から９年前の2011年にも、パ・リーグで２人の投手が同じように別次元の投球で沢村賞を争った。主演は田中将大（当時楽天）とダルビッシュ有（当時日本ハム）だ。

　高卒１年目の07年に新人王を受賞した田中は、翌年から北京五輪やWBC代表にも名を連ねるなど球界を代表する投手となったが、タイトルとは縁がなかった。対して２歳上のダルビッシュは、沢村賞に輝いた07年から４年連続防御率１点台と圧巻の成績を収め、11年開幕時点ですでに５つのタイトルを獲得。難攻不落の絶対的なエースとして君臨していた。
  　２人は11年シーズンを迎えるにあたり、さらなる飛躍を果たすための布石を打っていた。前年に故障もあって奪三振率がリーグ平均以下に落ち込んでいた田中は、新たに習得したスプリットに手応えを得た。一方、メジャー挑戦を見据えて肉体改造に着手していたダルビッシュは、体重を約10kgも増量。オープン戦で当時の自己最速タイ156キロを叩き出すなど、これまで以上に力強さを備えた姿が注目を集めていた。

　シーズンの滑り出しは対照的だった。４月12日の開幕戦で先発したダルビッシュは、西武打線に自己ワーストの７失点とまさかの大炎上。ライバル視していた涌井秀章に敗れ、開幕マウンドは３連敗となった。一方の田中は、開幕４試合目のオリックス戦に先発。東日本大震災の発生により、甲子園でのホーム開幕となった一戦で、自責点２の完投勝利を収めた。

　開幕戦で打ち込まれたダルビッシュだが、２登板目から８連勝。５月10日～６月15日にかけて球団記録の46.2回連続無失点を樹立するなど、相手打線を沈黙させ続けた。負けじと田中も、６月１日～７月７日まで６連勝。そうして迎えた前半戦締めくくりの７月20日、東京ドームで両雄の投げ合いが実現した。