宮崎の地で、「竜の宝」が驚愕の打撃を披露した。

　秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」は13日、DeNA対中日戦が行われ、10対１で中日が勝利した。試合は大差で終わったが、この日最大のハイライトは１対１で迎えた４回に訪れた。

　この回先頭で入った「３番・遊撃」の根尾昂は、カウント３－１から４球目のストレートをフルスウィング。完璧に捉えた打球は瞬く間にライトスタンドを飛び越える、勝ち越しの場外アーチとなった。

　この一撃を見たファンは「竜の未来」「来年が待ち遠しい」「高校時代の根尾みたい！」「福留（孝介）の再来！」と大絶賛。プロ２年目を終えた20歳の大器の進化に目を丸くした。阪神の退団が決まった福留はメジャーに行く前は中日でプレーし、首位打者２回、OPSリーグ１位を２回獲得するなど、黄金期の主軸を務めた大打者だ。“あの”福留を彷彿させる姿が、今回の特大アーチを放った根尾にはあったのだろう。
  　根尾は今季、８月11日にマツダスタジアムで行われた広島戦で一軍初ヒットを記録、シーズン最終戦11日の同カードでもヒットを放っている。１年目は二軍戦で444打席に立ち、打率.210、２本塁打、OPS.563、９盗塁。今シーズンは307打席で打率.238、５本塁打、OPS.637、２盗塁をマークした。２年連続でチーム二軍の最多打席を経験するなど期待は高く、スウィングを見てもプロの水に徐々に慣れたように感じている。

　大阪桐蔭高を春夏連覇に導いて迎えた2018年ドラフトで４球団が競合した根尾は、“地元”ドラゴンズに入団。当時から「育成には３年かかる」と言われており、今季はホップする姿を見せてくれた。来年は一軍への“ステップ”を果たし、定着できるか注目していきたい。

構成●THE DIGEST編集部