大スター・新庄剛志のトライアウト参戦により、世間の話題はほぼ彼一人に注がれる形となった。しかし、今回の"再起の場"には、ドラフト５位で入団した新庄と違い、プロ入り時は彼以上に大きな期待を背負って入団した、５名のドラフト１位選手も受験している。

　投手では、中田翔（日本ハム）、唐川侑己（ロッテ）とともに「高校BIG３」として期待されて５球団が競合した佐藤由規が参戦。最速161キロの自慢のストレートはこの日、148キロを計測したものの、フェルナンド（楽天）ライトスタンドに運ばれて1失点。それでも、佐藤は「ホームランは打たれたけれども、自分のボールが投げられて良かった」と自己評価した。

　また、東洋大で大活躍し、菅野智之（巨人）、野村祐輔（広島）と「大学BIG３」として３球団が競合した藤岡貴裕も姿を見せた。ロッテでは期待されたほど活躍できず、トレード移籍した巨人でも振るわなかったが、この日は2三振を含む三者凡退。「真っ直ぐで押せた。いま出せるものは出せたので、今日は良かった」とのコメントを残した。
  　 ロッテの守護神としても活躍した内竜也は１つの空振り三振を含む三者凡退の好投。「ひとつ三振を取れて良かった。投げさせてもらえたということに、すべての方々に感謝の気持ちをボールに乗せられた」と、幾多の故障を経ながら現役を続け、この日を迎えたことに対して感慨深げな様子だった。

　野手では２人のドラ１がトライアウトに姿を見せた。慶応大学屈指のスラッガーとして活躍し、大学日本代表の４番も務めて2011年ドラフトで阪神に入団した伊藤隼太と、2012年に駒沢大学からDeNAに指名された白崎浩之だ。伊藤は最初の２打席は凡退したものの、第３打席で田原誠一（巨人）から右中間に落ちる二塁打を放つなど４打数１安打を記録した。一方、白崎は４打数無安打３三振。持ち味のフルスウィングを見せたとはいえ、長年の課題である粗さも露呈した形だ。

　コロナ禍とあって、無観客の中で行われた今年度のトライアウト。狭き門をくぐり抜け、この中から一体何人の選手が最後の夢をつかむことができるのか。注目して待ちたい。

●取材・文／萩原孝弘