沖縄・那覇でキャンプスタートとなった巨人Ｓ班の菅野智之投手が９日、今キャンプ２度目のブルペン入り。座らせた小林誠司捕手のミットへ、１球１球感触を確かめながら、ストレートのみ26球を投げた。

　９時半、巨人Ｓ班全選手がメイングラウンドに集合。ウォーミングアップを終えると、この日は投手野手全員参加のベースランニングを行なった。暖かい日差しが照りつけるグラウンドで、菅野もベースを駆け抜けた。

　サブグラウンドへ移動して行われたキャッチボールでは、去年から行っている腕から始動するフォームで、１球１球軸足にしっかり体重を乗せての遠投も行った。

　投内連携で軽快なフィールディングを見せたあとブルペンへ。肩ならしが終わったところで、受ける捕手・小林誠司が座り、ミットを構えた。

「まずは感覚を取り戻すということ。いろいろ試していることもあるので、その確認をしました」

　そう語った菅野は、プレートに足を置く位置などを確認しながら、１球１球、時間を使い、時折コースを指示しながら丁寧に投げ込む。
  　当初はＳ班キャンプの第２クールあたりでのブルペン入りを考えていたというが、そのプランを繰り上げた。「２、３日前倒ししたところで何もないんですが」と、少し笑みを浮かべたあと、その理由をこう話した。

「自分の性格的に（ブルペン入りを）あまり早く設定し過ぎてしまうと、予定より前に入ってしまうので、なるべく遅めに設定しておいて、気分が乗ったら入ろうかなと思っていました。天候もずっと暖かくて、思ったより体が動くというのもあります。20数球投げたからって、どうにかなるものでもないですが、（予定より早めに投げられたので）そう言った意味では、いい調整ができていると思います」

　この日は全てストレートだった。当然、今後は変化球も投げる予定だが、現時点での調整プランはこう考えている。

「スライダーとかカットボールとか、そういう変化球はまだあまり投げる予定はないです。カーブだったり、フォークだったり、タテの変化球を中心に投げ込んでいくと思います。手首の角度であったり、リリースの高さ。これから本体が合流して、トラックマンだったり、そういう機器も多分入ってくると思うので、１球１球確認しながら、回転効率だったりとか、そういうところが今年の課題でもあるので、そういうことを確認しながら、投げたいと思います」

　今年のテーマのひとつに、カーブの進化を掲げている。まずは、そのカーブを含めて、タテの変化球の精度を上げることを目論んでいるという。さらに、今回のブルペンではこんなことを試していた。

「プレートの踏む位置を一塁側へ変えています。まだ試している段階で、戻す可能性もありますが。自分で考えていることもがあるので、今日は誠司とボールの軌道だったり、これまでとの見え方の違いとか、そういうことを確認しました」

　昨年、圧倒的な数字を残したエースだが、チームとしては２年連続でソフトバンクに苦杯を舐めさせられてしまった。さらなる高みを目指すため、歩みを止めることなく、このキャンプでさらに磨きをかけていく。

取材・文●岩国誠

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