二刀流の完全復活へ――。ロサンゼルス・エンジェルスに所属する大谷翔平への期待が高まっている。

　現地時間３月３日に行なわれたレンジャーズとのオープン戦に、「2番・指名打者」で先発したエンジェルスの大谷は、５回に迎えた第３打席で待望の“第１号”を放った。

　周囲も驚く特大の一発だ。２-１とチームがリードしていた５回無死二塁で、相手右腕ハンス・クラウスに相対した大谷は、高めにきた直球をジャストミート。高々と舞い上がったボールはバックスクリーンも悠々と超えていった。

　昨シーズンは右前腕を負傷した影響もあって、打率.190、７本塁打と精彩を欠いた大谷。それだけに２安打を放った１日のホワイトソックス戦に続く、実戦２試合目で飛び出したホームランは、新シーズンでの復活を予感させるものとなった。

　28日に行なわれた投球練習では100マイル（約160キロ）をマーク。二刀流の完全復活へ機運が高まる26歳のスラッガーには、韓国メディアも驚きを隠さない。

　日刊紙『中央日報』は、「およそ172キロ（打球速度）で舞い上がった打球は、オオタニがアメリカで打ったホームランの中でも最も遠くに飛んだものだ」とレンジャーズ戦での特大弾を絶賛。さらに二刀流の可能性について、次のように報じた。

【動画】圧倒的パワーに現地も驚嘆!? 大谷翔平のオープン戦第１号ホームランはこちら 「18年の10月にトミー・ジョン手術を受けた大谷は、翌年は打者に専念。投手としての復活が期待された20年は、わずか２試合の登板で７失点と振るわず。打者としてもホームラン７本と散々な結果に終わっていた。だが、今年の春は変わった姿を披露している。打者として最高のスラッガーとしての片鱗を見せ、ライブピッチングでも100マイルを投げ込んでいるのだ」

　さらに韓国のニュースサイト『MT』は、「大谷の二刀流が派手に復活!?」と銘打ち、この春季キャンプにおける仕上がり具合をレポートした。

「28日のブルペンで常時90マイル後半から100マイルの速球を投じ、『投手・大谷』の復活を予感させ、バッティングでも特大のアーチで強烈なインパクトを残した。オオタニの二刀流、その復活は近い」

「一時は、『どちらかに専念せよ』という批判も相次いだが、彼は諦めなかった。周囲の喧騒をよそに着実に身体を作り上げ、怪我も完全に克服した。健康であれば、間違いなく実力を発揮できるオオタニは、エンジェルスも望む二刀流の復活へと前進している」

　大谷の実力に疑いの余地はない。まずは怪我なく春季キャンプを終えられることを願うばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部