開幕に向けて、エンジェルスの大谷翔平がギアを上げている。

　現地時間３月11日に開催されたジャイアンツとのオープン戦、３番DHで先発出場した大谷は、５試合連続ヒットを含む３打数２安打を記録。打率も.538とハイアベレージを維持した。

　この日、相対したのは、メジャーでも屈指の実力派ジョニー・クエトだ。通算128勝をマークする右腕に第1打席で三塁線を破るレフト前ヒットを放つと、３回の第２打席では全力疾走でショートへの内野安打をマーク。過去の対戦で5打数・1安打２三振と抑え込まれていた“難敵”からマルチヒットを叩き出した。

　走塁でも見せ場を作る。初回２アウトでファーストランナーとなった大谷。６番のアルバート・プホルスがレフト線を破るツーベースを放つなか、一気にホームを狙って奔走するも、あえなくホームで刺されてアウトとなった。

　溌溂としたプレーぶりを見せた大谷に周囲も手放しで称賛する。敵対したクエトが、「オオタニは俺のベストも引き出してくれる」と脱帽すれば、エンジェルスのジョー・マドン監督は試合後に、「今日のショウヘイには感動した」と初回の“激走”を絶賛した。

【動画】大谷翔平が激走！ 必死に掴み取った内野安打のシーンはこちら！ 「ショウヘイはホームでアウトにはなったが、あの走塁はとても良かったよ。本当に必死に走って、最後にスライディングをして、砂まみれになってね。身体についた泥を払いながらダグアウトに戻ってきた時の姿は、まさに“ベースボールプレーヤー”だった。あの風貌に感動すら覚えたね」

　さらに米スポーツ放送局『FOX Sports WEST』の実況者であるテリー・スミス氏も、「今年のオオタニは焼けるようにホットだ！ バッティングも去年のようにすべてを無理に引っ張ろうとしない。調子が良い証しだろう」と激賞している。

　投打だけでなく、この日は走塁でも存分にアピールした大谷。“ショウタイム”が早くも、ファンやメディアを熱狂させている。

構成●THE DIGEST編集部